Funcția literară a unui doppelganger este de obicei de a acționa ca o reprezentare a unui aspect al unui personaj, de obicei ca un „geamăn rău” sau într-o capacitate la fel de întunecată. Acesta poate fi folosit ca un instrument de complot pentru a genera conflicte în poveste, cum ar fi un antagonist care este identic cu protagonistul și ale cărui acțiuni duc la dificultăți pentru acel protagonist. De asemenea, poate fi de natură mai metaforică, acționând poate ca o iluzie sau halucinație care dezvăluie informații despre un personaj. În poveștile mai fantastice, această figură poate face chiar parte din personaj, poate aspectele mai întunecate ale protagonistului care au fost separate și lăsate să acționeze fără conștiință.
Un doppelganger, un termen care este împrumutat din germană și care se traduce literal ca „mergător dublu”, este o figură care este fizic identică cu o altă persoană. În literatură, această persoană este de obicei identică cu un personaj principal, adesea protagonistul poveștii. Una dintre principalele moduri prin care acest tip de personaj poate fi folosit este hărțuirea sau crearea conflictului pentru protagonist. În timp ce cineva poate fi de origine supranaturală, ar putea fi la fel de ușor un geamăn identic. Acțiunile acestui „celălalt” pot avea apoi consecințe pentru protagonist, creând conflict, pe măsură ce personajul principal încearcă să anuleze aceste acțiuni.
În unele povești, un doppelganger poate fi mai metaforic și mai puțin literal. Cineva, de exemplu, ar putea avea un vis sau poate experimenta o halucinație în care se vede pe sine efectuând o acțiune sau spunând ceva semnificativ. Un personaj dintr-o poveste care păstrează un secret teribil, de exemplu, ar putea fi pedepsit de propria sa reflecție ca simbol al conștiinței și vinovăției sale. În timp ce un personaj pur și simplu vorbind cu el însuși poate funcționa într-o poveste, poate fi mai puternic pentru acel personaj să vadă de fapt o figură care reprezintă conflictul interior sau suferința.
Un doppelganger dintr-o poveste poate funcționa, de asemenea, într-o manieră mai supranaturală, adesea ca un agent de răutate sau reprezentând o fațetă nerecunoscută a unui personaj. Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde al lui Robert Louis Stevenson, de exemplu, folosește această idee într-un mod ușor modificat pentru a portretiza partea mai întunecată și mai violentă a umanității. Un personaj dintr-o poveste ar putea fi împărțit în două, cu toată violența și instinctul din el însuși materialându-se într-un mod fizic. Acest lucru creează un conflict direct, nu neapărat pentru că oamenii cred că protagonistul acționează într-un anumit fel, ci ca o reprezentare externă a conflictului interior sau a luptei personajului pe care el sau ea trebuie să o învingă literalmente.