O tehnică retorică, synonymia leagă mai multe sinonime într-o propoziție. Folosită inițial în scrierile grecești și latine, synonymia ajută la evidențierea unei idei prin utilizarea repetiției sau la clarificarea unui punct prin furnizarea unui sinonim imediat. Această tehnică este în mod normal utilizată cu moderație, deoarece poate deveni cu ușurință o tautologie sau o repetare inutilă a informațiilor.
Sinonimia este folosită, parțial, pentru a sublinia și pentru a atrage atenția asupra unei anumite caracteristici, detaliu sau element al unei persoane, eveniment sau idee. De exemplu, a spune „Gwyn este frumoasă, drăguță, superbă, un knock-out”, atrage atenția asupra aspectului lui Gwyn și dă impresia că nu este doar o femeie frumoasă, ci una excepțional de frumoasă. Cu fiecare adjectiv suplimentar, ideea generală că Gwyn este frumoasă este amplificată.
Clarificarea poate fi ajutată și de utilizarea sinonimiei. Când explicați o idee tehnică sau necunoscută, enumerarea mai multor sinonime după un anumit termen poate ajuta publicul să înțeleagă mai bine vorbitorul. Dacă un membru al publicului nu înțelege semnificația completă a unui cuvânt, ea sau el poate înțelege alte cuvinte care sunt enumerate. Acest lucru poate fi deosebit de benefic pentru vorbitorii non-nativi, nefluenți ai unei limbi, care au adesea un vocabular limitat.
Erasmus, un scriitor european de la începutul secolului al XVI-lea, a sfătuit să folosească sinonimia în exercițiile de retorică latină pentru a extinde vocabularul activ și a ajuta la stabilirea unor semnificații clare. El a avertizat, totuși, că sinonimele nu erau copii carbon, deoarece fiecare cuvânt adaugă un înțeles ușor diferit, iar anumite cuvinte sunt mai potrivite unor teme specifice decât altele. Pentru a promova această distincție, el a clasificat cuvintele în mai multe niveluri diferite. De exemplu, un cuvânt poate fi formal sau informal, arhaic sau nou, obscen sau poetic. Având o mare varietate de sinonime în vocabularul său activ, Erasmus ar putea încorpora sinonime de la diferite niveluri într-o propoziție, reducând astfel golurile în limbaj.
De exemplu, propoziția „acest raport trebuie completat imediat, imediat, într-un minut New York” combină termenul arhaic „anon” cu cuvântul mai formal „imediat” și expresia „într-un minut New York” pentru a reduce decalajul. între cel nemai folosit, formal și argou. Fiecare cuvânt adaugă un sens ușor diferit, dar toate trimit, practic, același mesaj: raportul trebuie finalizat foarte repede. În plus, includerea mai multor tipuri diferite de cuvinte poate ajuta la înțelegerea între culturi, statut și timp.
În ciuda beneficiilor sinonimiei, dispozitivul ar trebui utilizat cu moderație, în special în retorica formală. Atunci când este folosită inutil sau accidental, sinonimia devine o repetare plictisitoare și are ca rezultat o tautologie. Tautologiile ar trebui evitate pentru că deseori slăbesc argumentele și creează stângăciune.