Un sinonim este un cuvânt care are același înțeles sau un sens apropiat de un alt cuvânt. De exemplu, frumos este sinonimul atrăgător, drăguț și superb. Cuvântul sinonim este rar folosit în limba engleză de zi cu zi. Un cuvânt care înseamnă opusul altuia se numește antonim. Astfel de cuvinte sunt adesea folosite de scriitori, astfel încât aceleași cuvinte să nu fie repetate iar și iar.
Cuvântul „sinonim” este derivat dintr-o rădăcină latină și se traduce literal prin „același nume”. Cuvântul a făcut tranziția de la latină, prin limba germană, ajungând în vocabularul englezesc de mijloc și rămânând în engleza modernă. Sinonimele trebuie să fie două cuvinte incluse în aceeași limbă; Cuvintele engleze, care au înțelesuri cu cuvintele spaniole, nu sunt sinonime.
Mulți scriitori folosesc sinonimele ca instrument de scriere. Folosirea acestui instrument este considerată de preferat decât suprautilizarea aceluiași cuvânt în mod repetitiv. Totuși, citirea unui cuvânt repetat este adesea folosită pentru un efect dramatic în scris; dacă scriitorul nu atinge un efect dramatic, cititorul poate fi oprit manuscrisul. Schimbarea cuvintelor mișcă propozițiile și îi ajută pe cititori să își mențină interesul.
Ca parte a discursului, sinonimul este un instrument versatil. Este folosit pentru a transmite sens, precum și pentru a schimba nivelul de citire al unei lucrări. Un ziar scris la un nivel de lectură de clasa a treia va folosi cuvinte simple, în timp ce o lucrare scrisă la un nivel de lectură colegial va folosi sinonime mai complexe ale acelorași cuvinte mai simple, de clasa a treia. O publicație va viza anumite audiențe de citire folosind fie sinonime simple, fie mai complexe în lucrările sale publicate.
Cititorii folosesc această metodă de plasare a cuvintelor pentru a ajuta la culegere de semnificații din indicii de context. Pe măsură ce cititorul se deplasează de-a lungul unei lucrări, el sau ea va întâlni un cuvânt necunoscut și va continua să citească, întâlnind indicii de context în propoziție sau paragraf. Adesea, indiciile de context sunt sinonime cu cuvântul necunoscut și vor oferi sens cititorului.
Profesorii folosesc metoda indicii de context pentru a ajuta elevii să-i învețe cum să citească și să identifice un sinonim. Elevii din școala elementară vor învăța vocabularul de bază, apoi vor extinde acel vocabular cu sinonime; profesorul va paralel cu cuvântul nou cu un cuvânt învățat anterior pentru a preda definiția cuvântului nou, precum și conceptul de sinonim. Elevii învață, de asemenea, să găsească sens într-un text folosind sinonime, precum și indicii de context; profesorii îi ajută pe elevi să înțeleagă conceptul de sinonim în școala primară pentru a le oferi elevilor o mai bună înțelegere a găsirii sensului în context.