Khmer este o limbă vorbită în toată Asia de Sud-Est, în special în națiunea Cambodgia. Este vorbită de peste 20 de milioane de oameni, majoritatea vorbind-o ca limbă maternă. Khmerul face parte din familia de limbi austro-asiatice și este înrudit cu limbi precum vietnameza și mon.
Regiunea care este actuala Cambodgia a fost cândva centrul imperiului khmer, din care provine limba și este limba oficială a țării. Se estimează că există încă 5 milioane de oameni care vorbesc această limbă care trăiesc în Vietnam și Thailanda. De peste mări, atât Franța, cât și Statele Unite au populații mari de imigranți cambodgieni care vorbesc și khmer, adăugând aproximativ 250,000 de vorbitori în plus.
Pe măsură ce religia de stat a Imperiului Khmer a trecut între hinduism și budism, limba sa schimbat în consecință. În timpul perioadelor hindi, limba a cunoscut o mare schimbare și extindere a vocabularului față de limba Pali folosită în religia națională, iar în perioadele budiste, a cunoscut o creștere similară prin sanscrită. Khmerul a fost, de asemenea, influențat de limbile lao și thai, precum și de o serie de limbi mai mici existente în același continuum dialectal. Un număr de cuvinte și structuri de propoziții par să fie derivate din formele laotice sau thailandeze, și atât laos, cât și thailandeză sunt, de asemenea, puternic influențate de khmer. Un dialect al khmerului, cunoscut sub numele de khmer de nord, este atât de diferit de standard, încât este clasificat de unii ca o limbă distinctă; acest lucru se datorează în mare parte faptului că este dialectul vorbit în Thailanda și, prin urmare, a fost și mai puternic influențat de thailandeză, ducând la unele variații extreme.
Alfabetul khmer modern este un descendent al alfabetului antic, care a fost folosit de mai bine de 1,400 de ani, făcându-l unul dintre cele mai vechi alfabete din Asia de Sud-Est. Este format din 33 de consoane, 14 vocale independente și 21 vocale diacritice. Fiecare dintre semnele diacritice vocale poate fi folosită într-una din două serii distincte, dublând efectiv cantitatea de sunete vocale pe care le pot produce.
Khmerul este considerat mult mai ușor de învățat pentru vorbitorii nativi de engleză decât oricare dintre limbile majore din jur, cum ar fi vietnameză, laosă sau thailandeză. În timp ce o parte din aceasta este atribuită gramaticii și vocabularului, este în mare parte o caracteristică a khmerului fiind o limbă non-tonală. Majoritatea limbilor asiatice prezintă o mare dificultate pentru vorbitorii de engleză din cauza necesității de a trece la o mentalitate în care tonul unui cuvânt îi afectează sensul; Khmerul nu are o astfel de structură tonală, permițând o achiziție mult mai ușoară.