O alegorie este o narațiune în care o componentă, cum ar fi un personaj sau un decor, este reprezentativă pentru o anumită valoare sau idee de bază. O metaforă este o figură de stil în care un subiect necunoscut este descris folosind un atribut al unui subiect familiar. Atât alegoria, cât și metafora folosesc foarte mult simbolurile. Deși alegoria și metafora sunt adesea folosite în mod interschimbabil, ele nu sunt strict una și aceeași.
Alegoria și metafora au asemănări cheie, motiv pentru care mulți oameni confundă frecvent una cu alta. Ambele sunt dispozitive literare care fac uz de retorică. În general, o alegorie poate fi considerată mai precis ca o formă extinsă a unei metafore. Metafora se ocupă doar de o idee sau simbol singular și constă de obicei dintr-o singură frază sau propoziție, în timp ce o alegorie spune o poveste completă care constă din simboluri diferite legate între ele. Piers Plowman de William Langland și Young Goodman Brown de Nathaniel Hawthorne sunt exemple de alegorii, în timp ce piesele lui William Shakespeare și poeziile lui John Donne sunt bogate în metafore.
Învățarea diferitelor componente atât ale alegoriei, cât și ale metaforei îi va ajuta pe oameni să înțeleagă diferența dintre ele. O metaforă este o figură de stil, la fel ca o comparație. Metaforele și comparațiile sunt aproape aceleași, cu excepția faptului că comparațiile fac comparații folosind cuvântul „ca” sau „ca”. De exemplu, „zâmbetul ei a fost ca lumina soarelui care strălucește asupra mea” este o comparație, în timp ce „zâmbetul ei a fost lumina soarelui care strălucește asupra mea” este o metaforă.
Cu metafora „zâmbetul ei era lumina soarelui care strălucea asupra mea”, tenorul sau subiectul necunoscut este zâmbetul femeii, care poate fi ceva ce altă persoană încă nu a văzut. Pentru a fi mai ușor pentru cealaltă persoană să vizualizeze zâmbetul femeii, se folosește un subiect familiar sau un vehicul în comparație. Scriitorul presupune că vehiculul pe care îl folosește este familiar tuturor. Când scriitorul face o alegere greșită a vehiculului, o metaforă nu are sens.
Alegoriile sunt adesea confundate cu pilde și fabule. Deși toate au funcții și componente similare, principala diferență constă în temele și utilizarea simbolurilor. Parabolele și fabulele au de obicei o singură temă sau lecție, iar toate simbolurile folosite în ele sunt legate de lecția care este predată. Alegoriile pot avea mai multe lecții de predat.