O metaforă mixtă este un tip de metaforă în care imaginea metaforică include fie două metafore diferite împreună, care nu funcționează bine împreună, fie mai multe concepte care în cele din urmă fac metafora confuză. Astfel de metafore sunt de obicei considerate sărace sau nepotrivite, mai ales că ele pot duce în cele din urmă la o lipsă de sens și pot face imaginea sau conceptul intenționat fără sens pentru un cititor sau ascultător. O metaforă mixtă rezultă, de obicei, din prea multe idei folosite împreună – „ochii ei erau stele plutind pe o adiere blândă” – sau dintr-o singură metaforă extinsă într-un mod care în cele din urmă corupă imaginea – „acel bărbat este un câine, care se alunecă. despre și șuierat.”
Structura de bază a unei metafore mixte este la fel ca orice alt tip de metaforă, cu excepția faptului că imaginile și ideile folosite împreună nu funcționează destul de bine. O metaforă este pur și simplu un dispozitiv literar sau retoric în care două obiecte sunt comparate direct unul cu celălalt, adesea pentru a face un obiect necunoscut mai relaționabil prin comparație cu un obiect cunoscut. Unele metafore simple includ „el este un câine” sau „inima mea este o pasăre în cușcă”.
Unul dintre lucrurile puternice despre metafore este că, atunci când sunt bine construite, ele pot fi extinse și utilizate într-o imagine mai lungă pentru a consolida numeroase idei. „El este un câine”, de exemplu, poate fi urmat de „mereu după mașini” sau „loial unei greșeli” și poate exprima diferite idei într-un mod destul de complex. În mod similar, metafora „inima mea este o pasăre în cușcă” ar putea fi extinsă și mai mult prin „locând de gratii și cântând pentru a fi liber”, care continuă imaginea unei păsări și exprimă dor.
Dacă metaforele nu sunt extinse corespunzător, totuși, o expresie se poate transforma într-o metaforă mixtă în care sensul este ofucat de limbajul folosit. Acest lucru se întâmplă de obicei din cauza utilizării prea multor imagini împreună sau a unui limbaj ales care nu întărește cu adevărat metafora inițială. O metaforă mixtă ar putea apărea din „inima mea este o pasăre în cușcă” continuând-o cu „chemarea în fiecare dimineață la soarele răsărit”. Deși acest lucru extinde imaginea de pasăre a metaforei, pare să indice un cocoș, care nu este de obicei asociat cu o pasăre într-o cușcă, ci cu o pasăre liberă sau de curte.
De multe ori, o metaforă mixtă apare din cauza imaginii din metaforă extinse cu un limbaj care nu susține metafora inițială. „S-a strecurat prin cameră”, pare să indice că un bărbat se comportă ca un șarpe, folosindu-l pe bărbat și șarpele pentru a crea metafora inițială. Dacă această metaforă este extinsă ca „S-a strecurat prin cameră, gâfâind și strigând pisici în timp ce mergea”, atunci metafora se destramă. Imaginea inițială a unui om și a unui șarpe este puternică, dar introducerea de idei asociate cu câini și pisici o transformă într-o metaforă mixtă și pur și simplu devine confuză.