Omonimul poate fi privit ca un subset de omografi. Omonimul poate fi considerat și un subset de omofone. În timp ce omograf înseamnă cuvinte care sunt scrise la fel și omofon înseamnă cuvinte care sună la fel, omonimul înseamnă cuvinte care au același sunet și ortografie, dar sunt cuvinte diferite. Să folosim câteva exemple pentru a clarifica diferențele dintre un omonim și aceste alte două concepte similare.
Omografele care nu sunt omonime includ cuvinte precum citit care înseamnă timpul prezent al verbului „a citi” și citire reprezentând timpul trecut al aceluiași verb. Deoarece aceste două cuvinte, deși sunt scrise la fel, sunt pronunțate diferit, ele sunt omografe, dar nu omonime.
Omofonele care nu sunt omonime includ cuvinte precum peer, care înseamnă „egal” și pier, adică un loc unde să andocuri o barcă. Deoarece aceste două cuvinte sunt pronunțate identic, dar nu au aceeași ortografie, ele sunt omofone, dar nu omonime.
Și un al treilea exemplu de cuvinte care ar putea părea a fi omonime, dar nu sunt cuvinte cu sens multiple: cuvinte cu aceeași rădăcină, dar cu diferite încarnări ca, poate, un substantiv și un verb. Deoarece acestea sunt de fapt același cuvânt folosit în moduri diferite, nu îndeplinesc criteriile pentru omonime. Dar dacă luăm cuvintele peer care înseamnă „o persoană de egalitate” și peer care înseamnă „priviți atent”, atunci avem două cuvinte distincte care au ambele aceeași ortografie și același sunet, iar acesta este un exemplu de omonim.
Omografiile derutează oamenii, deoarece uneori aceeași ortografie are mai multe pronunții și trebuie să descoperiți la ce sens se face referire înainte de a ști cum să o pronunți. Omofonele derutează oamenii pentru că sunetul identic le oferă o identificare apropiată în mintea noastră, iar dacă ne potrivim ortografie cu sensul, atunci ajungem cu greșeli de scriere. Omonimele nu au niciuna dintre aceste probleme: deoarece au ortografii identice și sunete identice, cu excepția cazului în care există și alți homofoni cu sunete diferite sau omografi cu ortografii diferite implicate, este foarte dificil să greșești cu ele.