Un omonim și omofon sunt concepte destul de asemănătoare, dar cu unele distincții foarte importante între cele două. Ambii termeni prezintă rădăcina homo-, care este un termen grecesc care înseamnă „la fel”. Aceasta înseamnă că un omonim și omofon se vor ocupa ambele de cuvinte care sunt într-un fel la fel. Diferența, totuși, este critică: un omonim este o colecție de cuvinte care sunt scrise la fel și sunt pronunțate la fel, dar au semnificații diferite; un omofon este un grup de cuvinte care se pronunță la fel, dar au semnificații diferite, indiferent de diferențele de ortografie.
Un omonim poate fi și un omofon. Prin urmare, un omonim și omofon pot fi aproape identice, dar se disting prin ortografie. Iată câteva exemple de omonime:
Dreapta – opusul stâng
Dreptul — un drept
Dreptul — a corecta, ca în a îndrepta o navă
Fiecare dintre aceste cuvinte are un sens distinct, deși sunt scrise exact la fel și sunt pronunțate exact la fel. O modalitate ușoară de a vă aminti diferența dintre omonim și omofon este să vă gândiți la sufixul -nym, ca nume, și la sufixul -phone, ca sunet. Prin urmare, un omonim este același ca nume sau ortografie, în timp ce un omofon este același ca sunet.
Câteva exemple de homofoni includ:
Marea – un corp de apă
Vezi — pentru a inspecta vizual
Dreptul — un drept
Scrieți — marcați litere pe o hârtie sau pe ecran pentru a crea cuvinte semnificative
După cum este aparent, „mare” și „vede” sunt pronunțate la fel și sună la fel – de unde sufixul -phone – dar sunt scrise diferit și au semnificații diferite. Aceeași situație se întâmplă cu „dreapta” și „scrie”. Aceasta înseamnă că aceste cuvinte sunt mai degrabă homofone decât omonime. Atât un omonim, cât și un homofon vor suna la fel, dar omofonele nu vor fi scrise la fel, așa cum o vor face omonimele.
Acești termeni devin importanți atunci când luăm în considerare abilitățile de înțelegere a citirii. Omonimele și omofonele pot provoca atât confuzie pentru cititor atunci când încearcă să descifreze sensul unui pasaj, mai ales dacă în același pasaj apar mai multe omonime. De exemplu, un cititor poate deveni confuz când citește următoarea propoziție:
„Căpitanul avea dreptul să îndrepte nava din dreapta lui.”
Trei omonime sunt prezente în această propoziție: fiecare apariție a cuvântului „drept” are un înțeles diferit, ceea ce înseamnă că un cititor va trebui să-și dea seama care este sensul fiecărui „drept” pentru a-și putea da seama de sensul general al propozitia.