Vorbitorii de engleză trăiesc într-un univers subiect-obiect, ceea ce este un lucru important de reținut atunci când aveți de-a face cu pronume precum „cine” și „cine”. Pentru a folosi corect aceste două cuvinte într-o propoziție, vorbitorii trebuie să cunoască diferența dintre un subiect și un obiect direct. „Cine” ia de obicei locul unui subiect, altfel cunoscut sub numele de caz nominativ. „Cine” înlocuiește în general obiectul direct, cunoscut și sub denumirea de caz acuzativ.
O propoziție standard în limba engleză tinde să urmeze un model subiect-verb-obiect, deși există întotdeauna variații. Subiectul fie face ceva obiectului direct, fie subiectul este doar nominativ predicat. În propoziția „Am plecat devreme azi de la clasă”, subiectul este „Eu”. Dacă un vorbitor dorea să transforme acea propoziție într-o întrebare, ar folosi forma subiectului: „Cine a părăsit cursul devreme astăzi?” Acest cuvânt înlocuiește întotdeauna un substantiv care acționează ca subiect sau predicat nominativ, ca în „Cineva la fel de cinstit ca Bill Johnson este de care avem nevoie în funcție”. În timp ce subiectul real poate fi „cineva”, predicatul nominativ care se potrivește cu „cineva” este cine. Când verbul este considerat intranzitiv, adică nu își transferă acțiunea asupra unui obiect direct, atunci „cine” este pronumele potrivit de utilizat.
Pe partea de obiect a propoziției, însă, lucrurile se schimbă. În propoziția „Profesorul l-a trimis pe Alvin la biroul directorului”, Alvin este obiectul direct sau destinatarul acțiunii. O întrebare formată din acea propoziție ar fi „Pe cine a trimis profesorul la biroul directorului?” Acest pronume este înlocuitorul potrivit pentru un substantiv folosit ca obiect direct. „Pe cine să trimit?” ar putea fi refăcut ca „Voi trimite pe cine?” ceea ce ar putea face mai clară relația subiect-verb-obiect direct. Acest termen nu va fi folosit niciodată ca subiect al unei propoziții, iar „Cine” nu va fi niciodată folosit în locul unui obiect direct.
Când au dubii, vorbitorii sau scriitorii pot folosi o înlocuire rapidă pentru a decide între acești termeni. Prin înlocuirea „eu” sau „eu”, vorbitorul ar trebui să poată auzi care pronume sună mai corect. „Cine a luat ultimul fursec?” ar trebui să sune mai bine ca „Am luat prăjitura”. decât „Eu am luat prăjitura”. În același mod, o întrebare precum „Kelly Smith m-a invitat la bal” ar trebui redată ca „Pe cine a invitat Kelly Smith la bal?” în loc de „Pe cine a invitat Kelly Smith la bal?” Subiectele sunt potrivite cu subiecte, iar obiectele directe sunt potrivite cu obiecte directe.