Un adverb prepozițional ia forma unei prepoziții, ceea ce înseamnă că este de obicei același tip de cuvânt, dar funcționează într-o propoziție ca un adverb. De exemplu, în propoziția „El a căzut”, cuvântul „jos” seamănă mult cu o prepoziție, așa cum este folosită într-o propoziție precum „Coborâți scările”. În exemplul anterior, totuși, funcționează ca un adverb care descrie verbul „căzut”, mai degrabă decât să furnizeze informații despre locație. Un adverb prepozițional se găsește adesea la sfârșitul unei propoziții și nu este urmat de un obiect care face parte dintr-o frază prepozițională cu acesta, cum ar fi „scări” în al doilea exemplu.
Elementele de bază ale oricărui tip de cuvânt sunt forma și funcția acestuia, care descriu aspectul unui cuvânt și modul în care acesta acționează într-o propoziție. Un adverb prepozițional are forma unei prepoziții, poate provoca o oarecare confuzie pentru vorbitorii de limbi noi. Aceasta înseamnă că sunt adesea cuvinte precum „în”, „pe” și „în jur”, care sunt de obicei folosite ca prepoziții într-o propoziție. Spre deosebire de alte utilizări, totuși, un adverb prepozițional nu include un obiect după ce oferă detalii despre locul în care este poziționat sau se întâmplă ceva, cum ar fi expresiile prepoziționale „pe masă” sau „sub pat”.
Un adverb prepozițional funcționează ca un adverb în cadrul unei propoziții, ceea ce înseamnă că modifică sau descrie un verb și acțiunea care are loc. De exemplu, în propoziția „Ar trebui să mergem afară”, cuvântul „afară” este un adverb prepozițional care modifică verbul „plimbare”. Aceasta este aceeași funcție ca un adverb precum „repede” în propoziția „Ar trebui să mergem repede”, cu excepția faptului că ia forma unei prepoziții mai degrabă decât forma familiară adverb care se termină în „-ly”. În ambele propoziții, totuși, adverbul oferă informații suplimentare și modifică verbul, iar în aceste două exemple ambele vin după verb.
Cu toate acestea, un mod în care un adverb prepozițional este diferit de alte tipuri este că adverbele pot fi de obicei mutate în cadrul unei propoziții. Exemplul de mai sus ar putea fi rescris ca „Ar trebui să mergem repede” și să aibă în continuare sens. Un adverb prepozițional, însă, nu poate fi mutat, deoarece are forma de prepoziție; „Ar trebui să mergem afară”, poate fi încă de înțeles, dar este incorect din punct de vedere gramatical și greu de citit sau de spus. Aceste adverbe apar de obicei la sfârșitul unei propoziții și nu sunt urmate de un obiect, așa cum sunt prepozițiile standard. „Gândește în afara cutiei”, folosește „exterior” ca prepoziție, necesitând obiectul „cutie” pentru sens.