A fi mustățile pisicii este un mod distractiv și pozitiv de a observa că ceva este considerat a fi aproape perfect, viața petrecerii sau, într-un alt fel, un remarcabil într-un cadru destul de banal. Referințele și imaginile pline de umor pe care le aduce în minte această expresie specială au de-a face cu versatilitatea mustăților pisicii obișnuite, inclusiv capacitatea de a comunica emoții, de a se raporta la mediul imediat, de a ajuta la vânătoare și de a oferi perspectivă în ceea ce privește măsurarea distanţă.
Este dezbătută originea exactă a proverbei engleze, mustăți de pisică. Unii cred că termenul, alături de mieunatul pisicii similare, își au originea în internatele de fete din secolul al XIX-lea. Alții cred că termenul a fost adus pentru prima dată la viață de Thomas Dorgan, un caricaturist care a fost activ în primii ani ai secolului al XX-lea. Ceea ce este de acord în general este că, în anii 19, atât mustățile de pisică, cât și miaulatul pisicii au fost ferm stabilite în lexiconul național din Statele Unite și utilizate în mod obișnuit ca termen de drag și atracție în rândul tinerilor iubitori de vârstă universitară.
Spre deosebire de alte expresii idiomatice care pot avea uneori conotații pozitive sau negative, în funcție de context și cadru, mustața pisicii tinde să fie folosită universal într-un mod pozitiv. O persoană care este atrasă romantic de o altă persoană poate folosi termenul ca o modalitate de a descrie cât de adânc ajunge atracția. Un angajator poate folosi termenul pentru a se referi la un angajat care realizează o muncă exemplară, uneori peste ceea ce este necesar. Părinții mândri pot acorda această desemnare copiilor în ceea ce privește ceva ce au făcut bine, cum ar fi performanțele bune într-o piesă de teatru sau câștigarea unui anumit tip de competiție. În fiecare aplicație, „mustații pisicii” indică recunoașterea și sentimentele calde pentru o altă persoană.
Deși nu sunt folosite la fel de frecvent ca în deceniile trecute, referirile la cineva care este mustața pisicii sunt încă înțelese în general a fi un lucru bun. Este posibil ca tinerii să fie nevoiți uneori să primească un fel de explicație despre ceea ce înseamnă expresia, ceea ce poate duce la a vedea utilizarea expresiei într-o manieră amuzantă. Chiar și printre cei care consideră că expresia este depășită și nu merită folosită în public, pot folosi termenul pentru a transmite emoții de dragoste, mândrie și respect în medii private.