Când se spune că cineva este „în supă”, înseamnă că o persoană are un fel de probleme sau are un fel de problemă. Acest lucru poate fi confuz dacă ascultătorul nu este familiarizat cu această expresie specială. Această descriere nu are nimic de-a face cu supa sau cu procesul de preparare a acesteia. În schimb, este de fapt un idiom, o frază al cărei sens nu este legat de definiția literală a cuvintelor.
Idiomurile adaugă multă culoare și interes unei limbi, dar de asemenea pot face oarecum dificil de înțeles pentru vorbitorii non-nativi. Engleza este plină de sute de expresii și, fără să știe ce se află în spatele lor, pot face o conversație greu de urmărit. Oricine încearcă să înțeleagă literalmente un idiom nu va avea prea mult noroc și cel mai probabil va ajunge să fie foarte confuz.
Semnificația din spatele „în supă” are, cel mai probabil, de-a face cu procesul propriu-zis de gătit, în care orice a intrat în oală era în dificultate, deoarece a devenit parte dintr-o masă. Această explicație face să pară evident de ce a fi „în supă” înseamnă a avea probleme sau a avea o problemă, deoarece a fi gătit este cu siguranță o stare nedorită. Aceasta nu este însă singura sursă posibilă a acestui idiom.
O altă teorie este că expresia „în supă” se întoarce la foametea irlandeză a cartofilor din prima jumătate a secolului al XIX-lea. Cauzată de o boală care a ucis aproape toată recolta de cartofi, foametea a adus foamete în mare parte din Irlanda. Britanicii au înființat supă bucătării în unele dintre marile orașe irlandeze pentru a hrăni oamenii înfometați. Povestea continuă spunând că oricine dorea să mănânce acolo trebuia să renunțe la credința catolică și să transforme numele de familie într-o versiune mai acceptabilă.
Nevrând să moară de foame, mulți dintre irlandezi s-au conformat, iar nume precum O’Grady au devenit Grady. Alte familii și-au schimbat numele în mod similar. Această poveste arată cum oamenii înfometați au ajuns să fie „în supă” sau acceptați în bucătăriile britanice, pentru a putea fi hrăniți. Deși există o oarecare controversă cu privire la adevărul poveștii, este un argument puternic pentru modul în care acest idiom ar fi putut începe. De asemenea, oferă o explicație rezonabilă a modului în care expresia ar fi putut fi interpretată ca însemnând pe cineva care se află într-o situație dificilă sau se confruntă cu un fel de probleme.