Mitra a fost un zeu hindus timpuriu. El a reprezentat soarele și a avut multe asemănări cu alți zei contemporani din civilizațiile din apropiere. Mitra a fost, de asemenea, zeul jurământului, împreună cu asociatul său, Varuna. Mitra, împreună cu Varuna, a fost în general clasificată ca asura la începutul hinduismului. Asuras sunt adesea denumiți ca demoni, dar este important de reținut că asuras nu erau neapărat diabolici, ci doar s-au format în opoziție cu zeii cunoscuți sub numele de devas. Poate cea mai bună comparație se găsește în panteonul grecesc, unde zei precum Zeus și Dionysos au fost așezați în opoziție cu titani precum Prometeu, care nu erau neapărat răi.
A existat o zeitate străveche, din culturile proto-indo-iraniene, numită și Mitra, care era un zeu al jurămintelor. Acest zeu a dat naștere zeului Mithra al zoroastrismului, precum și Mithras din perioada greco-romană. El a devenit și Mitra hindusă în hinduismul timpuriu.
Mitra este unul dintre cei mai vechi zei existenți ai hinduismului și o înregistrare a lui apare încă din secolul al XV-lea î.Hr., când a fost invocat ca supraveghetor al unui pact încheiat între hitiți și hurriani. La fel ca Varuna, Mitra veghea asupra ordinii întregului univers, făcând ca lucrurile să fie așa cum trebuiau să fie. Inițial, Varuna și Mitra au fost prezentați ca gemeni și aveau să apară mereu împreună în apărarea adevărului și a onoarei. În timp ce Varuna veghea asupra mișcării sferelor, se spunea că Mitra se asigura că au loc zorii, păstrând echilibrul între lumină și întuneric.
În multe cazuri, Mitra și Varuna sunt de fapt combinate într-o singură ființă, Mitra-Varuna. În alte cazuri, diferențele dintre cele două sunt evidențiate. Se spune că Varuna este uneori monarhie, în timp ce Mitra este privită ca preoție, două vase de putere echilibrându-se în mod egal pentru a se asigura că universul funcționează fără probleme. Odată cu trecerea timpului, însă, rolul lui Mitra s-a diminuat și Varuna a devenit zeul cel mai important.
Mitra a rămas însă un zeu popular și uneori este invocată la semnarea unui contract. Mitra este, de asemenea, zeul prieteniei, deoarece integritatea adevărului și a jurământului este cea care menține o prietenie puternică. În multe mituri, Mitra este privită ca un fel de intermediar pentru om cu zeii, ajutând la negocierea cu ei.
Una dintre cele mai importante rugăciuni din Rig Veda este scrisă în semn de recunoștință față de Mitra și recunoașterea căutării perfecțiunii. Rugăciunea, upasthaana, este adresată capului zeu în lauda soarelui. Upasthaana citește aproximativ: Doamne! În căutarea ta, lăsăm în urmă tărâmul fizic etern, pentru a medita la o entitate și mai mare, sufletul nostru. Ajungem la cea mai fericită, luminoasă lumină, care iluminează toate lucrurile, chiar și strălucitoarea slavă a soarelui, care este cel mai mare dintre toate. Toate lucrurile acestei lumi acționează ca semnale pentru a ne conduce la capul zeului, cel care cunoaște toate lucrurile, deținătorul tuturor puterilor distructive și de susținere. Cu siguranță aceasta este calea corectă pentru înțelegerea acestui univers.