Sprijinul lateral este un concept legal care implică proprietarii de teren alăturați. Prin lege, proprietarii de terenuri au dreptul la sprijin fizic natural din proprietățile care se învecinează cu ale lor. Dacă cineva face modificări substanțiale la o proprietate care provoacă daune unei proprietăți învecinate, proprietarul imobilului afectat poate intenta o acțiune în instanță. Astfel, oamenii trebuie să fie atenți atunci când sunt implicați în activități care ar putea cauza pagube materialelor de alături.
Un exemplu clasic de situație în care apare suport lateral este în săpături. Proprietarii de proprietăți pot săpa pentru a crea subsoluri, a așeza utilități subterane sau în alte scopuri. În timpul săpăturilor, oamenii sunt obligați să stabilească ziduri de sprijin și să ia alte măsuri pentru protejarea proprietății învecinate. Dacă săpătura provoacă tasarea și prăbușirea vecinului, iar vecinul de alături poate arăta că săparea a fost cauza, proprietarul terenului care efectuează săpăturile va fi răspunzător legal.
Extragerea resurselor este un alt context în care sprijinul lateral devine important. Oamenii pot săpa puțuri pentru a accesa un acvifer sau depozite de resurse precum petrol și minerale. În timpul extragerii resurselor trebuie luate măsuri pentru a preveni tasarea proprietăților învecinate. Dacă un proprietar de teren închiriază drepturi de extragere a resurselor unei alte părți, acea parte este responsabilă pentru respectarea legii și pentru a se asigura că proprietățile învecinate nu sunt lipsite de suportul lor lateral.
Legile privind sprijinul lateral recunosc faptul că, deși proprietarii de terenuri au dreptul de a-și folosi propriul teren după bunul plac, anumite activități pot afecta negativ proprietățile învecinate. Așa cum oamenii nu au voie să se angajeze în activități poluante, nici măcar pe proprietate privată, deoarece aceste activități dăunează vecinilor, oamenii nu pot submina susținerea laterală a unei proprietăți adiacente, chiar și cu activități pe deplin permise, cum ar fi excavarea pentru a face un subsol.
Problema suportului lateral cu săpături poate fi o problemă deosebit de mare în zonele urbane. Liniile de lot sunt adesea strânse și este foarte ușor să provocați daune unei proprietăți învecinate cu activități precum săparea unui subsol pentru o clădire înaltă. Atunci când sunt planificate structuri noi, compania care supraveghează construcția dezvoltă de obicei planuri extinse pentru legile de păstrare a clădirilor și monitorizează condițiile la fața locului pentru orice semn că suportul lateral al proprietăților învecinate este subminat.
Acest concept din lege este conceput pentru a proteja interesele tuturor proprietarilor de terenuri prin precizarea responsabilităților pe care proprietarii de terenuri adiacente le au unul față de celălalt. Există o serie de alte legi care se referă la persoanele care dețin proprietăți adiacente.