Atunci când o întreprindere dorește să înregistreze un nume, un simbol, o expresie sau un design pentru utilizare exclusivă de către companie, compania trebuie să solicite o marcă comercială. Legile și procedurile pentru marcarea unei afaceri vor varia în funcție de jurisdicție. În SUA, Biroul de Brevete și Mărci al Statelor Unite (USPTO) este responsabil pentru procesul implicat de a marca o afacere. În Uniunea Europeană, un solicitant trebuie să solicite o marcă comercială la Oficiul pentru Armonizare în Piața Internă (OAPI). Procedura generală de înregistrare a unei mărci implică o cerere îndelungată, o examinare de către consilierul juridic corespunzător și o oportunitate de opoziție la înregistrare.
Ideea din spatele unei mărci comerciale este că consumatorii vor identifica afacerea cu numele, expresia, simbolul sau designul. Deși multe nume de afaceri sunt binecunoscute, simbolurile sau expresiile de referință sunt adesea și mai cunoscute. De exemplu, mulți producători de îmbrăcăminte aleg să comercializeze o afacere solicitând un simbol care poate fi apoi imprimat pe îmbrăcămintea fabricată de companie, făcând recunoașterea afacerii mai universală. Odată ce o marcă este înregistrată, nimeni, în afară de proprietarul mărcii, nu o poate folosi în niciun fel fără a se confrunta cu consecințe legale.
Deoarece conceptul de marcă comercială este că este unic pentru afacere, primul lucru care trebuie făcut înainte de a solicita o marcă comercială este să verificați dacă altcineva are aceeași marcă sau similară. O căutare poate fi efectuată, de regulă, prin intermediul site-ului web al oficiului guvernamental responsabil cu înregistrarea brevetelor. În Statele Unite, o căutare poate fi efectuată pe site-ul web al USPTO, în timp ce, în Uniunea Europeană, OAPI oferă o opțiune de căutare ușoară.
Odată ce o întreprindere a stabilit că marca solicitată nu a fost deja înregistrată, trebuie să solicite o marcă comercială. Procesul de a marca o afacere poate dura peste un an în multe cazuri și va necesita o serie de taxe pe parcurs. O cerere detaliată trebuie depusă la biroul corespunzător pentru a fi examinată de consilierul lor juridic pentru a stabili dacă cererea îndeplinește toate cerințele legale. Dacă există o problemă cu cerințele legale sau procedurale, atunci solicitantului i se oferă în general posibilitatea de a corecta problema și de a retrimite cererea.
Odată ce cererea a trecut prin revizuirea juridică, atunci aceasta trebuie publicată pentru a oferi altor întreprinderi sau persoane fizice posibilitatea de a obiecta la înregistrare. Dacă nu se depune obiecții, marca va fi înregistrată în scurt timp după aceea. Dacă se depune o obiecție, atunci solicitantului i se va oferi posibilitatea de a apăra cererea.