În termeni juridici, daunele generale se referă la orice tip de despăgubire care este solicitată într-un proces, dar nu este legată de niciun tip de aspect specific al procesului în sine. Denumit uneori durere și suferință, acest tip de despăgubire este adesea legat de situații în care este oarecum dificil să se determine sfera daunelor care sunt adecvate sau chiar dacă situația justifică acordarea de despăgubiri generale. Cu majoritatea sistemelor judiciare din întreaga lume care recunosc conceptul de compensare pentru factori precum durerea emoțională, pierderea reputației sau alte elemente intangibile, este la latitudinea judecătorului care examinează cazul să stabilească dacă daunele generale sunt adecvate.
Deoarece sistemele de drept din diferite țări sunt diferite, despăgubirile care ar fi clasificate drept daune generale într-una poate să nu se bucure de același statut în altă națiune. De exemplu, unele țări au reglementări legale specifice care se referă la durerea și suferința cauzate de durerea și rănirea fizică continuă, inclusiv desfigurarea. Alții ar considera că aceasta se încadrează mai mult în categoria daunelor generale și ar acorda despăgubiri în consecință.
Evaluarea daunelor generale se bazează pe premisa că despăgubirea solicitată de reclamantă într-un proces poate fi dovedită că s-a produs, dar nu are legătură cu nicio altă clasă sau categorie de daune care este definită în legile terenului. Dacă este posibil să se dovedească în mod satisfăcător judecătorului care judecă cauza că reclamantul are într-adevăr dreptul la un fel de despăgubire, atunci este responsabilitatea judecătorului să determine ce sumă ar fi adecvată. În timp ce consilierul juridic al reclamantului poate recomanda cu siguranță o cifră și, în mod normal, face acest lucru în documentele depuse la instanță, judecătorul este responsabil pentru decizia finală. În majoritatea jurisdicțiilor, judecătorul este obligat să respecte orice îndrumări puse în aplicare de jurisdicție, precum și să-și folosească propria judecată pentru a determina amploarea și profunzimea evenimentelor din jurul daunelor.
Prea des, justițiabilii presupun că pot cere daune generale fără nicio dovadă reală că au suferit un anumit tip de pierdere ca urmare a acțiunilor pârâtului. Sunt cei care au ideea greșită că, dacă pârâtul a creat situații în care reclamantul a fost stresat, dar a putut să funcționeze în mod normal, este probabil ca despăgubirile generale să se aplice. Dacă nu sunt prezentate judecătorului dovezi care să demonstreze că a avut loc o anumită pierdere, șansele de a primi despăgubiri generale sunt extrem de mici.