O recunoaștere este o recunoaștere a unei obligații legale, în care o persoană se prezintă în instanță și se angajează să îndeplinească sau nu o anumită sarcină. Grefierul înscrie recunoașterea în dosar și devine obligatoriu din punct de vedere juridic. Un exemplu foarte comun este eliberarea pe recunoaștere, în care o instanță este de acord să elibereze o parte acuzată din arest fără cauțiune, atâta timp cât inculpatul este de acord să se întoarcă în instanță pentru o audiere.
Într-o recunoaștere, subiectul arată că înțelege natura unei obligații legale față de instanță. Nu trebuie să semneze nicio hârtii sau documente, ci să se prezinte în instanță în timpul unei ședințe pentru a demonstra că înțelege condițiile puse de instanță. Dosarul instanței va oferi informații despre ședință, iar acestea vor fi folosite în viitor dacă se dezvoltă o problemă, cum ar fi o persoană acuzată care nu se întoarce în instanță pentru procesul propriu-zis.
Subiectul unei recunoașteri este angajarea în fața instanței de a-și îndeplini o responsabilitate, iar instanța oferă un avantaj, cum ar fi eliberarea fără cauțiune a unei părți acuzate. S-ar putea considera aceasta o datorie față de instanță, în cazul în care subiectul se prezintă în instanță pentru a arăta că înțelege natura datoriei și este pregătit să o stingă în modul stabilit de instanță, cum ar fi participarea la o ședință, încetarea unui anumit activitate sau plata unei amenzi.
Nu toate sistemele juridice acceptă recunoașterea. Dacă este o opțiune într-o anumită instanță, acuzatului i se vor furniza informații despre aceasta, iar avocatul său poate colabora cu instanța pentru a obține un aranjament satisfăcător. Acest lucru este cel mai frecvent în cazul infracțiunilor minore în care miza este scăzută, iar instanța are încredere că acuzatul își va îndeplini orice obligații legale stabilite de instanță. Într-un caz de mare profil, cauțiunea și alte măsuri ar putea fi necesare pentru a-l obliga pe acuzat să respecte dispozițiile instanței.
Acest termen apare ocazional în rapoartele instanței, în regiunile în care ziarele furnizează informații despre activitățile instanței și poate apărea în alte mass-media atunci când un caz în instanță prezintă un interes deosebit. Părțile eliberate pe bază de recunoaștere care nu se prezintă la procese pot fi urmărite de organele de drept și aduse în judecată. Instanța poate stabili amenzi și alte sancțiuni pentru încălcarea ordinului instanței, iar inculpatul este puțin probabil să fie eliberat din nou la recunoaștere.