Când o persoană moare fără testament, repartizarea bunurilor sale depinde de jurisdicția în care a trăit. În cele mai multe cazuri, totuși, un sistem judecătoresc decide cum ar trebui distribuite activele pe baza legilor jurisdicției. O instanță poate decide, de asemenea, cine va obține tutela oricăror copii ai defunctului. Atunci când o persoană moare fără testament, ceea ce înseamnă fără testament, averea sa trece prin testament, care este un proces judiciar pentru soluționarea afacerilor părții decedate și distribuirea bunurilor acestuia. Fiecare jurisdicție are propriile legi pentru distribuirea bunurilor în absența unui testament, dar majoritatea aplică procente stabilite pentru împărțirea bunurilor defunctului între soțul supraviețuitor și copii, indiferent de vârsta acestora.
În cazul în care o persoană căsătorită moare fără testament, soțul său primește de obicei un procent semnificativ din bunurile pe care le-a lăsat în urmă. În multe jurisdicții, un soț supraviețuitor primește toate bunurile comunitare, care sunt bunuri care sunt deținute în comun de un cuplu căsătorit. Soțul supraviețuitor primește apoi fie o treime, fie jumătate din bunurile pe care defunctul le deținea separat. Restul bunurilor părții decedate sunt de obicei împărțite între copiii săi supraviețuitori. Dacă defunctul nu a avut copii, bunurile rămase pot fi împărțite între părinții săi supraviețuitori sau frații săi dacă și părinții săi sunt decedați.
Dacă o persoană care a fost necăsătorită moare fără testament, bunurile sale sunt de obicei tratate puțin diferit. În cazul în care partea care a murit netestat avea copii, legile de jurisdicție prevăd de obicei că bunurile părții sunt împărțite în mod egal între copii. De exemplu, dacă o singură persoană ar avea doi copii, fiecare copil ar primi 50 la sută din activele sale. Dacă o persoană necăsătorită moare fără testament și nu a avut copii, părinții săi primesc în mod normal toate bunurile sale. În cazul în care părinții săi nu mai trăiesc, frații săi, inclusiv orice frați vitregi, îi primesc de obicei bunurile.
A muri fără testament înseamnă că nu sunt luate în considerare dorințele părții decedate cu privire la distribuirea bunurilor sale. Dacă a vrut să-și lase casa de vacanță fratelui său, mai degrabă decât unuia dintre copiii săi, instanța nu are de unde să știe acest lucru și trebuie să respecte legile aplicabile ale jurisdicției. În plus, costurile pentru finalizarea testamentului sunt de obicei mai mari în absența testamentului. Costurile sunt de obicei preluate din bunurile lăsate de persoana defunctă.