O încălcare materială este o încălcare a termenilor unui contract, care este suficient de gravă pentru a distruge valoarea contractului. Această încălcare poate fi pentru o încălcare care este specificată în contract ca fiind suficient de gravă pentru a anula contractul sau poate fi implicită pe baza prevederilor contractului. Nu toate încălcările contractului pot reprezenta o încălcare semnificativă. Părțile care consideră că o astfel de încălcare a avut loc pot solicita o remediere a situației în instanță.
Pentru ca o încălcare materială să fie dovedită, primul lucru pe care trebuie să-l facă partea vătămată este să arate că a avut loc o încălcare. Dacă acest fapt este în litigiu, acesta poate fi elementul cel mai greu de demonstrat. Cei care fac o astfel de acuzație ar trebui să documenteze încălcarea cât mai detaliat posibil și să fie pregătiți să transmită acele informații instanței. Instanța poate avea mai multe opțiuni pentru a remedia situația.
Odată ce partea a dovedit că a avut loc o încălcare materială, următorul pas este ca instanța să stabilească valoarea încălcării. De exemplu, dacă un contract prevedea furnizarea a 10 automobile pentru o agenție guvernamentală și banii au fost plătiți, dar au fost livrate doar cinci mașini, valoarea încălcării materiale poate fi jumătate din totalul contractului. Alte compensații bănești ar putea fi incluse și pentru neplăceri și proceduri judiciare.
După stabilirea valorii încălcării materiale, instanța are de obicei câteva opțiuni. Unul dintre acestea este de a obliga partea care a încălcat să îndeplinească termenii contractului. Dacă acest lucru nu este posibil sau practic, instanța poate ordona părții în culpă să acorde celeilalte părți o compensație bănească. Această compensație ar putea include atât daune reale, cât și daune punitive, menite să pedepsească o companie pentru fapte greșite.
În general, după finalizarea remedierii instanței pentru o încălcare materială, contractul este nul. În cazul în care contractul acoperă prestări sau servicii pe o perioadă mai lungă de timp, ar putea rămâne la latitudinea părților dacă doresc să continue relația. Avocații pot cere instanței să abordeze în mod specific statutul contractului în ordinea pe care judecătorul o emite.
Cei care susțin o încălcare materială ar trebui, de asemenea, să fie pregătiți pentru o serie de apărări diferite. Printre cele mai frecvente sunt că partea acuzatoare a fraudat cealaltă parte, că contractul a fost semnat sub presiune, că părțile au convenit să schimbe contractul sau că alte situații au făcut imposibilă îndeplinirea termenilor contractului. Sarcina probei pentru pârât este aceeași cu sarcina probei pentru reclamant.