Un acord de transfer de material este un contract între două părți care fac schimb de material biologic cum ar fi linii celulare, vectori și plasmide. Astfel de acorduri pot fi utilizate și pentru produse chimice, anumite tipuri de software și alte materiale de cercetare. Acordul de transfer de materiale articulează drepturile și responsabilitățile tuturor părților implicate și poate fi un acord standard sau un document personalizat elaborat pentru o anumită aplicație.
Schimbul gratuit de informații pentru cercetare este obișnuit în special în comunitatea academică, unde instituțiile de cercetare afiliate colegiilor și universităților împărtășesc materiale în scopul promovării și îmbunătățirii cercetării. Transferurile pot avea loc și între instituțiile de cercetare și membrii industriei; o companie farmaceutică, de exemplu, ar putea permite unei instituții de cercetare să lucreze cu un medicament în curs de dezvoltare.
Acordul de transfer de materiale definește părțile implicate în tranzacție, discută despre materialele transferate și stabilește termenii și condițiile. Oamenilor li se poate cere să păstreze confidențialitatea, să-și împărtășească cercetările cu cealaltă parte sau să întârzie publicarea până la obținerea brevetului. Acordul de transfer de materiale poate acoperi, de asemenea, derivate ale materialelor transferate; un cercetător poate, de exemplu, să renunțe la drepturile de proprietate intelectuală asupra instrumentelor derivate prin semnarea contractului. Pot exista limite clar definite cu privire la modul în care materialul poate fi utilizat pentru siguranță și securitate, precum și preocupări legate de proprietatea intelectuală.
În majoritatea facilităților, un avocat trebuie să revizuiască un acord de transfer de materiale înainte ca transferul să aibă loc. Avocații pot solicita modificări ale contractului dacă consideră că nu este în interesul instituției pe care o reprezintă. În situații precum transferurile în comunitatea academică, procesul este adesea foarte simplu, deoarece multe instituții folosesc acorduri standardizate. Pentru situațiile în care materialele sunt transferate între organizații nonprofit și pentru profit, acordul de transfer de materiale poate deveni mai complicat.
Persoanele care lucrează cu materialul trebuie să fie familiarizate cu termenii acordului de transfer de material pentru a se asigura că nu îl încalcă. Când materialele transferate ajung la un laborator, cercetătorul principal poate informa persoanele care vor intra în contact cu materialul, astfel încât să știe cum să-l manipuleze în mod corespunzător. Dacă cineva încalcă termenii făcând ceva precum vânzarea de material către o terță parte, laboratorul poate fi răspunzător. Pe lângă plata amenzilor, s-ar putea să nu poată accesa din nou materiale din acea sursă și ar putea dobândi o reputație proastă în comunitate, ceea ce face dificilă schimbul de materiale cu alte instituții în viitor.