Legile cămătării sunt legi care limitează valoarea dobânzii care poate fi percepută pentru împrumuturi. Practica de reglementare a ratelor dobânzilor este veche; documente care datează de mii de ani discută cămătăria și impactul acesteia asupra societății. Vechiul Testament al Bibliei, de exemplu, menționează cămătăria în mai multe locuri, la fel ca textele religioase pentru numeroase alte religii ale lumii. Cămătăria continuă să fie o preocupare în multe societăți moderne.
Mai simplu, cămătăria implică perceperea unei rate a dobânzii care este considerată extrem de nedreaptă sau nerezonabilă. Împrumuturile care pun în pericol finanțele cuiva, forțându-l să plătească sume mari de bani pentru deservirea împrumutului sunt considerate camătă, de exemplu. Rata dobânzii considerată „mare” depinde de tipul de împrumut și de zona în care se face un împrumut, iar credința religioasă poate juca, de asemenea, un rol în determinarea ratelor dobânzilor nerezonabile. Legea islamică, de exemplu, este foarte strictă în ceea ce privește ratele dobânzilor și practica perceperii dobânzii.
Legile cămătăriei limitează rata dobânzii simple. Aceștia pot limita doar dobânda la un anumit procent, cum ar fi, de exemplu, opt procente, sau pot fixa rata dobânzii la altceva. Din punct de vedere istoric, au fost făcute numeroase încercări de a reglementa cămătăria, variind de la interdicții definitive privind perceperea dobânzilor până la legi stricte privind cămătăria pentru toate împrumuturile. Cu toate acestea, în secolul al XX-lea, multe națiuni și-au dereglementat sistemele financiare și, ca urmare, legile privind cămătăria au fost adesea făcute mai puțin eficiente.
Statele Unite sunt un exemplu excelent de caz în care legile privind cămătăria sunt în mare măsură ineficiente, deși există. Statele individuale au legi privind cămătăria care variază, dar băncile naționale și agenții de amanet sunt scutiți de aceste legi. Aceasta înseamnă că, dacă un stat are o lege a cămătării care limitează dobânda la nouă la sută, cineva poate primi un împrumut la o rată mai mare a dobânzii. Companiile de carduri de credit ocolesc în mod regulat legile privind cămătăria, oferind rate care pot crește cu mult peste 20%, iar așa-numitele „împrumuturi de plată” percep adesea rate la fel de mari ale dobânzii.
Avocații consumatorilor îngrijorați de practicile de împrumut de pradă au susținut că Statele Unite au nevoie de o lege națională a cămătății care să limiteze dobânda în general. O rezistență puternică la această idee a fost întâlnită din partea companiilor financiare care au de câștigat din sistemul existent. Unele instituții susțin că trebuie să perceapă dobânzi mari la împrumuturile cu risc ridicat pentru a echilibra riscul, dar susținătorii consumatorilor cred că aceste rate ridicate îi afectează adesea pe consumatori. De fapt, o rată mare a dobânzii poate face un împrumut mai riscant prin creșterea costurilor asociate împrumutului și îngreunarea rambursării, chiar și pentru un consumator responsabil.