Identificarea martorilor oculari este un termen care se referă la faptul că o persoană poate recunoaște un suspect despre care se crede că este implicat într-o infracțiune. Martorului i se va cere să facă o identificare pozitivă de la mai mulți suspecți care apar asemănătoare în aspect, iar aceasta are loc adesea în interiorul unei secții de poliție. Ulterior, martorului i se poate cere să depună mărturie în instanța de judecată dacă suspectul merge în judecată. Deoarece perioada de timp dintre identificarea inițială a martorului ocular și proces poate fi uneori de câteva luni sau ani, o parte a procedurii implică de obicei revizuirea cazului cu procurorul.
Când se comite o crimă, poliția încearcă în mod normal să intervieveze fiecare potențial martor cât mai repede posibil. Motivul urgenței este că infracțiunea este încă proaspătă în mintea fiecărei persoane, iar în acel moment este mult mai probabil să-și amintească detalii importante. Dacă un martor consideră că a văzut un suspect în timpul faptei infracțiunii, autoritățile vor obține o descriere a persoanei și vor încerca să o localizeze. Acest proces include uneori și vizualizarea fotografiilor infractorilor condamnați anterior.
Dacă un suspect este găsit, martorul este adus în mod normal la secția de poliție și i se cere să confirme identitatea suspectului. Acest proces poate avea loc într-un proces numit aliniere, iar alte câteva care se aseamănă cu suspectul vor fi, de asemenea, aduse în cameră. Prin lege, poliția nu are voie să facă sugestii sau să ajute în orice parte a identificării martorilor oculari. Atunci când avocatul unui suspect consideră că aceste reguli nu sunt respectate, o obiecție ar putea fi depusă la un judecător. În cazurile în care au avut loc proceduri necorespunzătoare în timpul identificării martorilor oculari, acuzațiile ar putea fi respinse complet.
În cazul în care suspectul merge în judecată, un reprezentant al echipei juridice a procurorului va lua legătura cu martorul. În această perioadă, declarația inițială a martorului va fi revizuită pentru a ajuta la reîmprospătarea memoriei acesteia, iar o fotografie a suspectului identificat poate fi furnizată atâta timp cât a fost din momentul incidentului. Adesea, suspectul își va schimba complet înfățișarea înaintea procesului pentru a deruta martorul. Judecătorul dă instrucțiuni martorului să identifice subiectul numai dacă este 100% sigură de identitatea persoanei, ceea ce este adesea dificil de realizat după perioade lungi de timp.
Ocazional, există și cazuri de identificare a martorilor oculari care implică condamnări pe nedrept. Aici martorul a identificat în mod eronat un suspect care de fapt nu a avut nimic de-a face cu crima, iar probele au fost suficient de puternice pentru a face o condamnare. În cazul în care arestarea este ulterior anulată, suspectul are drepturi legale care îi permit să solicite daune bănești atât împotriva poliției, cât și a martorului.