O marcă comercială este adesea un nume, dar poate fi și un nume de domeniu, imagine, simbol, logo, frază sau slogan, culoare, design de produs sau ambalaj al produsului care este utilizat pentru a identifica sursa sau sponsorul bunurilor sau serviciilor. Alte articole, cum ar fi parfumurile, formele și sunetele pot fi, de asemenea, înregistrate ca mărci comerciale. În conformitate cu Legea Lanham, este ilegal să se folosească o marcă într-un mod care poate deruta consumatorii despre cine este sursa sau sponsorul unui bun sau serviciu. Când se creează acest tip de confuzie, se face referire la încălcarea mărcii comerciale. Cazurile majore de încălcare a mărcii comerciale sunt procese importante în care proprietarul unei mărci comerciale cunoscute dă în judecată o parte care susține încălcarea mărcii comerciale.
În toate cazurile de încălcare a mărcii, indiferent de părți, aceiași factori sunt utilizați în mod obișnuit pentru a determina probabilitatea de confuzie, care este cheia pentru a dovedi încălcarea. Considerațiile includ întrebarea cât de puternică este marca reclamantului în primul rând, cât de asemănătoare sunt bunurile sau serviciile pârâtului cu cele ale reclamantului, cât de asemănătoare sunt marca pârâtului și reclamantului, dacă pârâtul și reclamantul folosesc aceleași canale de marketing, gradul probabil de îngrijire pe care un cumpărător al bunurilor sau serviciilor fiecăruia ar putea să îl folosească, scopul pârâtului în obținerea mărcii, planurile de creștere ale ambelor părți și orice dovadă reală de confuzie pentru consumatori.
Unul dintre cele mai notabile cazuri de încălcare a mărcii a fost Apple Inc., compania de computere și iPod®, împotriva Apple Corps, Ltd., compania Beatles. Cazul a fost soluționat inițial în 1991 și reinstalat în 2007. Acordul din 2007 a înlocuit soluționarea anterioară și a oferit Apple Inc. dreptul de proprietate asupra mărcii comerciale „Apple”. În schimb, unele dintre mărcile comerciale „Apple” au fost licențiate înapoi către Apple Corps, astfel încât să le poată folosi în continuare.
O serie importantă de cazuri de încălcare a mărcilor comerciale s-a concentrat în jurul utilizării de către Google a mărcilor comerciale în serviciul său AdWords. Printre cei care au dat în judecată Google în această privință, se numără American Blinds, American Airlines, Geico și, într-o acțiune colectivă depusă în 2009, toți deținătorii de mărci comerciale cu reședința în Texas, care au văzut numele lor comerciale înregistrate folosite de concurenții lor. În noiembrie 2009, Yahoo! a soluționat un caz similar de încălcare a mărcii introdus de American Airlines.