Modificarea sentinței este o procedură în care o sentință care a fost deja pronunțată de un judecător este modificată în lumina unor noi informații. Există o serie de lucruri care pot duce la modificarea propoziției, iar procesul implică mai mulți pași. Este important de menționat că, în multe regiuni, judecătorii au un grad ridicat de discreție atunci când vine vorba de tratarea cauzelor, ceea ce înseamnă că deciziile privind sentințele pentru cazuri care par similare pot varia, în funcție de judecătorul care pronunță sentința.
Dacă o propoziție urmează să fie modificată, trebuie mai întâi să se demonstreze că există factori noi în caz. Acești factori nu erau cunoscuți de judecător la momentul pronunțării sentinței, fie pentru că au fost trecuti cu vederea de către părțile implicate în dosar, fie pentru că nu fuseseră încă descoperiți. Acești factori noi trebuie să modifice în mod demonstrabil și abordarea condamnării; nu toți factorii noi ar influența un judecător atunci când vine vorba de pronunțarea sentinței și, prin urmare, simpla descoperire a unor noi informații nu oferă suficiente motive pentru modificarea sentinței.
Judecătorul audiază factorii noi, stabilește dacă sentința poate fi sau nu modificată și apoi emite o versiune modificată a sentinței inițiale, dacă este cazul. Într-un exemplu de modificare a sentinței, un judecător ar putea pronunța o pedeapsă cu suspendare pentru un infractor condamnat. Dacă infractorul încalcă probațiunea, sentința ar putea fi modificată pentru a pune prizonierul în închisoare pentru restul termenului de pedeapsă. La fel, în cazul în care judecătorul suspendă o amendă și deținutul a încălcat condițiile de probațiune, această amendă ar putea fi aplicată prin modificarea sentinței.
Pot exista, de asemenea, cazuri în care oamenii pot demonstra că o sentință așa cum a fost pronunțată a depășit legea și, prin urmare, trebuie efectuată modificarea sentinței pentru a aduce sentința în conformitate. Multe regiuni au legi care sunt concepute pentru a preveni sentințele neloiale sau nerezonabile. În timp ce judecătorii au grijă să evite încălcarea unor astfel de legi, uneori apar greșeli, iar o sentință ilegală poate fi contestată prin modificarea sentinței.
Modificarea sentinței nu este același lucru cu un recurs. Într-un recurs, cineva încearcă să anuleze cu totul o condamnare. Apelurile pot avea ca rezultat exonerarea, în care cineva este considerat nevinovat de infracțiune, sau un nou proces, dacă au existat factori în procesul inițial care determină un judecător de apel să pună la îndoială verdictul. În modificarea sentinței, scopul nu este de a dovedi nevinovăția unui condamnat sau de a aranja un nou proces, ci pur și simplu de a schimba termenii sentinței.