Legea sărăciei se referă la legislația și activitățile legale care abordează problemele asociate cu sărăcia. Pe termen larg, interesele legii sărăciei pot acoperi totul, de la legislația bunăstării la clinicile de asistență juridică din zonele sărace. Mulți avocați, politicieni și lucrători în domeniul politicilor publice sunt atrași de diferitele aspecte ale legii sărăciei din cauza dorinței de a ajuta la protejarea cetățenilor care sunt vulnerabili la diminuarea drepturilor ca urmare a sărăciei.
La nivel global, sărăcia este o problemă extrem de răspândită. Potrivit Băncii Mondiale, în 2006, aproximativ 2.6 miliarde de oameni, sau 42% din populația globală, trăiau în sărăcie. În Statele Unite, considerate în general o națiune foarte prosperă, mai mult de 14% din gospodării se aflau sub pragul sărăciei. Sărăcia extremă este adesea asociată cu mai puține oportunități de educație și îngrijire medicală de calitate, epuizarea mediului, rate mai mari ale mortalității infantile și rate crescute ale criminalității. Legea sărăciei poate acoperi oricare sau toate aceste probleme; este un domeniu de legislație și studiu care este puțin probabil să fie vreodată în repaus.
În ceea ce privește legislația, legea sărăciei se referă la actele guvernamentale, programele și reglementările care ghidează gestionarea sărăciei. Programe precum bonurile de alimente, indemnizațiile de șomaj, programele de formare profesională și asigurările guvernamentale de sănătate sunt adesea legate de problemele sărăciei. Birourile guvernamentale de recensământ și indicii de analiză statistică sunt, de asemenea, importanți pentru crearea legii sărăciei, deoarece guvernele au nevoie de date bune pentru a înțelege nivelul sărăciei și cauzele sale probabile.
Un avocat în probleme de sărăcie poate lucra pentru guvern la elaborarea unei legislații noi și îmbunătățite pentru cei săraci sau poate lucra în guvernele regionale pe probleme mai specifice. În afara sectorului public, avocații în domeniul sărăciei sunt adesea specializați în oferirea de servicii juridice săracilor, prin clinici de asistență juridică și asociații de drept pentru sărăcie, cum ar fi Southern Poverty Law Center. Munca avocaților în domeniul sărăciei este extrem de importantă pentru urmărirea justiției, deoarece ajută la asigurarea faptului că oamenilor nu li se refuză protecția legii din cauza circumstanțelor financiare.
Legea sărăciei în practică este departe de a fi necontroversată în arena politică sau juridică. În timp ce susținătorii susțin că este vital pentru menținerea unei economii sănătoase și garantarea drepturilor tuturor cetățenilor, detractorii susțin adesea că prea multă asistență le oferă oamenilor motive să fie leneși și le permite celor care nu doresc să muncească să profite de cei care nu sunt săraci. Cu multe argumente de ambele părți, elaborarea legii sărăciei și gestionarea problemelor legate de sărăcie se pot transforma într-o luptă constantă fără o soluție completă. În ciuda câtorva mii de ani de încercări, nicio societate nu a fost capabilă să creeze un sistem de legi împotriva sărăciei care să pună capăt sărăciei.