Întreținerea soțului, cunoscută în mod obișnuit ca pensie alimentară sau întreținere pentru soț, este practica ca un soț divorțat să efectueze plăți financiare programate celuilalt. De obicei, se acordă atunci când un divorț lasă unul dintre soți cu un nivel de trai semnificativ redus. În funcție de regiune și jurisdicție, se iau în considerare diverși factori atunci când se determină dacă pensia alimentară va fi acordată, precum și suma și durata plăților. Există mai multe tipuri de întreținere a soțului, inclusiv temporară, rambursabilă, reabilitativă și permanentă. Pe măsură ce căsătoriile cu venituri duble au devenit mai frecvente, practica acordării pensiei alimentare în caz de divorț a devenit mai puțin răspândită.
Divorțul are adesea un impact semnificativ asupra finanțelor ambelor părți, mai ales dacă un soț câștigă mult mai mult sau mai puțin decât celălalt. Soțul cu venituri mai puține poate constata că nivelul său de viață este dramatic mai scăzut odată ce veniturile nu mai sunt combinate. Întreținerea soțului este în general acordată în aceste cazuri, astfel încât soțul cu venituri mai mici să poată menține un nivel de trai apropiat de cel experimentat anterior.
Variațiile regionale pot influența deciziile privind întreținerea soțului. Cel mai adesea diferența relativă dintre veniturile curente și potențiale ale soților este principalul factor care se ia în considerare; Întreținerea soțului este cel mai probabil să fie dispusă de către instanță atunci când o persoană câștigă mult mai mult decât cealaltă și este probabil să continue să facă acest lucru. Capacitatea soțului cu venituri mai mari de a efectua plăți și de a se întreține în continuare este luată în considerare în multe jurisdicții. Determinările de culpă pentru divorț nu sunt luate în considerare la fel de des în multe domenii ca în trecut; în multe regiuni, soțul care este vinovat poate primi în continuare pensie alimentară sau pensie alimentară.
Există mai multe tipuri de întreținere pentru soț care pot fi acordate. Un fel este pensia alimentară temporară, care este dispusă în timp ce procedura de divorț este încă în desfășurare pentru a preveni dificultățile financiare ale soțului cu venituri mai mici în timpul procesului. Un alt tip este rambursarea adesea acordată atunci când un soț îl întreține pe altul pentru o perioadă de timp în timp ce acea persoană urmează o educație sau o formare și căsătoria se încheie la scurt timp după încheiere. Un exemplu în acest sens este atunci când un soț îl întreține pe celălalt în timp ce el sau ea urmează cursurile de medicină sau de drept; această formă de întreținere a soțului poate fi dispusă chiar dacă plățile nu sunt necesare financiar ca o modalitate de compensare a soțului care a plătit pentru educație.
Pensia alimentară de reabilitare este de obicei pe termen scurt și reprezintă plăți către soțul cu venituri mai mici, în timp ce se urmărește măsuri de creștere a veniturilor, astfel încât sprijinul să nu mai fie necesar. Întreținerea permanentă a soțului este, de obicei, continuă și durează până la decesul oricărui soț sau până la recăsătorirea sau coabitarea pe termen lung a soțului beneficiar. Poate fi redus sau renegociat dacă circumstanțele unei persoane se schimbă, cum ar fi pierderea veniturilor sau o boală gravă. Cel mai adesea este ordonat în cazurile în care unul dintre soți are un venit semnificativ mai mic și un potențial de câștig redus, adesea din cauza petrecurii mulți ani ca gospodină sau lucrător cu normă parțială în timp ce îngrijește copiii. Întreținerea soțului nu se mai acordă la fel de des ca înainte din cauza creșterii cuplurilor cu venituri duble.