Legea neglijenței este o sferă a dreptului delictual care are ca scop acordarea restituirii victimelor care au fost vătămate de cineva care acționează fără nivelul adecvat de îngrijire. Pentru o cerere de neglijență valabilă, trebuie stabilite patru elemente: o datorie față de victimă, o încălcare a acestei obligații de către partea neglijentă, un prejudiciu rezultat victimei și încălcarea fiind cauza acelui prejudiciu. În plus, legea neglijenței susține că unele acțiuni duc la o încălcare automată, indiferent de alte fapte, numite neglijență în sine. Orice parte constatată că a acționat cu neglijență poate ridica una sau mai multe apărări pentru a reduce sau a respinge cererea, de obicei neglijență contributivă sau neglijență comparativă.
Cele patru elemente principale ale legii privind neglijența sunt obligația, încălcarea, vătămarea și cauza imediată. O datorie poate decurge dintr-o anumită relație între părți, de exemplu, angajator și angajatul acestuia, oaspetele sau un medic și pacientul acestuia. O încălcare a acestei obligații are loc, în general, atunci când partea care deține obligația acționează într-o manieră care nu respectă grija cu care ar acționa o persoană rezonabilă în poziția sa. Prejudiciul adus victimei este de obicei măsurat în termeni financiari, iar în cazul unei vătămări corporale, instanța are puterea de a aloca daune financiare pentru a compensa orice durere și suferință, în plus față de restituirea facturilor medicale. Pentru a determina dacă încălcarea a fost o cauză imediată a prejudiciului, instanța va întreba de obicei dacă prejudiciul s-ar fi produs „dacă” încălcarea în cauză.
În unele cazuri, elementele legii neglijenței de îndatorire și încălcare sunt satisfăcute automat de împrejurări, indiferent de alte fapte operative, ceea ce se numește neglijență per se. În general, acest lucru se întâmplă acolo unde există o lege pe care partea neglijentă o încalcă, rezultând un anumit prejudiciu victimei. Exemplul clasic de neglijență în sine este un accident de mașină în care partea neglijentă conduce peste limita de viteză stabilită. Prin încălcarea legii privind viteza și provocarea accidentului, șoferul va fi considerat ca neglijent în sine, indiferent de alte fapte.
Legea neglijenței are două apărări principale pe care părțile neglijente le pot afirma pentru a interzice sau a reduce cererea victimei. Majoritatea jurisdicțiilor recunosc neglijența comparativă prin care partea neglijentă poate afirma că neglijența victimei a contribuit și la accident. Persoana care constată faptele va lua în considerare circumstanțele, va determina în ce procente victima a fost vinovată pentru prejudiciu și va reduce proporțional acordarea despăgubirilor. O minoritate de jurisdicții recunosc doctrina neglijenței contributive în care, dacă victima a avut cel puțin jumătate din vină pentru cauza prejudiciului, i se interzice complet să colecteze de la partea neglijentă.