O citație federală este o cerere formală de informații sau de proprietate emisă de un judecător al unei instanțe federale. O citație este o ordonanță legală care îi ordonă persoanei solicitate să se prezinte, să predea informații sau să predea bunuri unui oficial de aplicare a legii. O citație este adecvată pentru a obliga un martor să depună mărturie în cazul unei infracțiuni sau pentru a obliga pe cineva să predea probe sau bunuri.
Motivul cel mai frecvent pentru o citație este atunci când un martor la o infracțiune sau la un incident care dă naștere unei cauze legale de acțiune nu dorește să depună mărturie. Persoana este menționată ca un martor ostil, deoarece poate avea informațiile necesare de care un reclamant, procuror sau inculpat are nevoie pentru a-și dovedi cazul, dar este posibil să nu dorească să predea acele informații dintr-un anumit motiv. Ca atare, o citație îl poate obliga să vină în instanță pentru a împărtăși ceea ce știe sau pentru a preda probele dorite. Deoarece sistemul de justiție depinde de faptul că instanța, judecătorul și juriul primesc cât mai multe informații posibile pentru a decide un caz, instanța are dreptul de a emite citația pentru a obliga mărturia în interesul justiției.
O citație federală este emisă de un judecător în cadrul sistemului judiciar federal. Acest sistem este o instanță cu jurisdicție mai limitată decât un sistem judecătoresc de stat. Instanța federală poate audia cauze numai atunci când este în joc o problemă sau o chestiune federală sau când există o jurisdicție în materie de diversitate. Problemele sau întrebările federale înseamnă că părțile au o dispută în care guvernează legea federală sau că problema este una care decurge din Constituție. Jurisdicția de diversitate există atunci când două părți din state diferite sau când un cetățean și un străin au o dispută de peste 10,000 USD sau mai mult.
Prin urmare, o citație federală va fi emisă de un judecător federal numai în cazurile care sunt audiate în instanța federală. Una sau cealaltă parte – fie reclamantul, procurorul sau inculpatul – va solicita judecătorului să emită citația pentru a-l ajuta să adune probele de care are nevoie pentru a-și face cazul. Judecătorul va examina cererea de citație federală și o va emite sau o va respinge. Citația federală va fi apoi înmânată persoanei care este citată și va trebui fie să se conformeze cererii formulate în citație, fie va fi reținută pentru disprețul instanței federale și, eventual, va fi pedepsită cu închisoarea.