O citație de înfățișare este un document legal prin care se solicită ca o persoană să se prezinte în instanță. Atât citația civilă, cât și citația penală pot fi emise în funcție de natura problemei juridice. Scopul unei citații pentru a se prezenta în cauze civile este de a notifica oficial inculpatului că există un proces sau o procedură judiciară împotriva lui. O citație penală, pe de altă parte, poate fi emisă atunci când o persoană este suspectă de o infracțiune și este dispusă să se prezinte în fața unui judecător în cadrul anchetei. În Statele Unite, legile reglementează modalitățile în care inculpații trebuie să fie notificați cu o citație în instanță pentru a proteja dreptul inculpatului la un proces echitabil.
Atunci când o parte introduce o acțiune civilă împotriva alteia, cum ar fi un proces, o evacuare sau un divorț, ea trebuie să aibă o citație pentru a se prezenta pârâtului. În Statele Unite, citația trebuie să fie conformă cu legile statului privind compunerea unei citații judecătorești. Unele state au reguli de limbaj simplu care impun ca citațiile judecătorești să fie redactate în limbajul profan. Citația trebuie să menționeze de obicei numele reclamantului, precum și numele pârâtului și natura cauzei. În cazul în care reclamantul solicită o hotărâre în bani, în citație trebuie să se precizeze și suma de bani pentru care pârâtul este trimis în judecată. De asemenea, suma ar trebui să explice pârâtului ce trebuie să facă pârâtul pentru a răspunde la citație, cum ar fi prezentarea în instanță pentru o audiere programată.
În unele cazuri penale, un inculpat poate primi o citație penală pentru a se prezenta în instanță ca alternativă la arestarea de către poliție. Proprietarii sau proprietarii de case care nu reușesc să-și întrețină locuințele în mod corespunzător pot primi o citație penală în instanță. Tichetele de circulație care ordonă unui șofer să se prezinte în instanță sunt un alt tip de citație penală. Dacă o persoană ignoră o citație penală de a se prezenta, el poate fi acuzat de o infracțiune suplimentară, cum ar fi neprezentarea, care poate duce la emiterea de către judecător a unui mandat de arestare.
Destinatarul citației civile poate să nu fie obligat din punct de vedere legal să se prezinte efectiv în instanță, dar dacă nu o face, riscă să se pronunțe împotriva sa o hotărâre în lipsă. Un reclamant câștigă automat într-o hotărâre în lipsă și poate lua măsuri specifice împotriva pârâtului, cum ar fi poprirea salariului sau confiscarea bunurilor, fără alte proceduri judiciare. Inculpații care primesc o citație civilă ar trebui să se prezinte în instanță pentru a-și proteja drepturile și, dacă este posibil, să angajeze un avocat care să-i consilieze în cazul lor.