Încălcarea brevetului este importarea, utilizarea, fabricarea, vânzarea sau eliminarea neautorizată a unui produs sau proces brevetat. În unele cazuri, această acțiune poate fi accidentală, ceea ce înseamnă că partea care utilizează un produs sau un proces brevetat nu cunoștea brevetul sau credea că are dreptul de a utiliza articolul sau procesul așa cum a făcut-o. În alte cazuri, o parte poate încălca în mod deliberat drepturile titularului de brevet, folosind intenționat produsul sau procesul într-un mod neautorizat. Când se întâmplă acest lucru, se numește încălcare intenționată a brevetului.
Deținătorii de brevete au recurs legal atunci când o altă parte își folosește produsele sau procesele fără autorizație. Într-un astfel de caz, un deținător de brevet poate începe un proces de încălcare, solicitând instanței să ordone pârâtului să înceteze utilizarea produsului sau procesului brevetat în mod neautorizat. Deținătorul brevetului poate chiar da în judecată pentru daune, solicitând o despăgubire în bani. În cazul în care instanța concluzionează că utilizarea neautorizată a fost intenționată, poate acorda daune mai mari decât ar putea în cazul în care încălcarea brevetului a fost accidentală.
Dacă un pârât într-un caz de încălcare intenționată a brevetului se face vinovat de utilizarea produsului sau a procesului brevetat într-o manieră neautorizată, el poate avea totuși o apărare juridică în instanță. De exemplu, pârâtul poate ridica întrebări cu privire la valabilitatea brevetului. Dacă instanța decide că brevetul nu este valabil, cauza poate fi respinsă.
În unele cazuri, o instanță poate decide că pârâtul a avut un motiv rezonabil pentru a crede că un brevet valabil este invalid. Ca atare, instanța poate să nu considere acțiunile pârâtului cu intenție. Acest lucru nu înseamnă însă că pârâtul nu a încălcat brevetul. În schimb, înseamnă doar că nu a făcut-o în mod intenționat.
Uneori, o persoană poate folosi un produs sau un serviciu brevetat într-un mod neautorizat, deoarece nu știe că este brevetat. Este posibil să nu fi acționat cu voință într-un astfel de caz, dar acțiunile sale pot încălca brevetul. Interesant este că o persoană poate fi chiar vinovată de încălcare dacă încurajează o altă persoană sau companie să folosească un produs brevetat într-o manieră neautorizată. Un astfel de act poate fi numit încălcare indirectă a brevetului.
Un pârât de încălcare intenționată a brevetului poate argumenta că utilizarea de către acesta a produsului sau procesului nu a încălcat revendicările brevetului, care definesc protecția pe care o are titularul de brevet. Dacă pârâtul poate demonstra că revendicările de brevet nu au inclus modul în care a folosit produsul sau procedeul, un judecător poate fi de acord cu el. Într-un astfel de caz, actele pârâtului nu ar fi considerate încălcare a brevetului.
Atunci când un caz de încălcare a brevetului este valabil, un judecător trebuie să decidă dacă pârâtul a comis o încălcare intenționată a brevetului. Procedând astfel, judecătorul trebuie să ia în considerare dacă pârâtul a folosit produsul sau procedeul în mod intenționat și știind că acesta a fost protejat prin brevet. De asemenea, acesta poate lua în considerare dacă inculpatul a încercat sau nu să ascundă încălcarea și cât timp a continuat să folosească procesul sau produsul în mod neautorizat. De asemenea, el poate lua în considerare dacă intenția inculpatului a fost de a face un rău, modul în care inculpatul s-a comportat în timpul procesului de încălcare și dacă a întreprins măsuri pe cont propriu pentru a remedia situația cauzată de încălcare.