Legile privind încălcarea brevetelor de modele protejează deținătorii de brevete de imitații care sunt substanțial similare cu desenul original și pot opri importul de bunuri care încalcă designul proprietarului brevetului. O persoană care obține un brevet de design face acest lucru pentru a proteja aspectul produsului. Pentru a obține brevetul, persoana fizică trebuie să dovedească că designul invenției brevetate este unic și trebuie să depășească orice obiecție ridicată de alți titulari de brevet. Odată ce un brevet este acordat, proprietarul brevetului are dreptul exclusiv de a reproduce desenul sau de a-l licenția altora. Orice companie sau persoană care imită desenul poate fi vinovată de încălcarea brevetului de design, indiferent dacă îl folosește sau nu în comerț.
Un brevet de design este acordat atunci când inventatorul poate demonstra că produsul său include un nou design ornamental. După cum sugerează și numele, modelul de design se referă la aspectul și caracteristicile vizuale ale designului aplicat invenției și nu la funcția sau structura invenției în sine. De exemplu, unii producători au solicitat și au obținut un brevet de design pentru ochelarii lor, chiar dacă nu au un brevet obișnuit pentru ochelari. Încălcarea brevetului de design nu este adesea posibilă dacă desenul nu este aplicat pe un produs sau pe un bun tangibil. De exemplu, un desen sau o imagine a desenului poate duce la alte forme de încălcare a proprietății intelectuale, dar nu și la o încălcare a brevetului de design.
Există mai multe moduri prin care persoanele fizice pot încălca un brevet de design, care pot implica sau nu tranzacții comerciale. Pentru început, realizarea unei copii a unui desen este o formă de încălcare, atâta timp cât desenul este atașat unui bun sau articol de fabricație. Un alt mod în care indivizii sunt acuzați de încălcare este atunci când folosesc designul în scopuri necomerciale, cum ar fi într-o prezentare sau într-un videoclip de pe site-ul lor. Încălcarea brevetului de proiectare apare adesea atunci când cineva copiază brevetul de proiectare și îl vinde. Dacă o companie sau o persoană încearcă să importe articolul în Statele Unite, acea companie sau persoana respectivă se poate face vinovată de încălcare chiar înainte de a-l vinde.
Brevetele de design nu durează adesea la infinit. Odată ce perioada de protecție a brevetului expiră, persoanele care copiază desenul nu pot fi vinovate de încălcarea brevetului de model. De exemplu, în Statele Unite, un brevet de proiectare durează 14 ani din momentul în care este acordat de către Oficiul de brevete și mărci comerciale din Statele Unite.