Handlingul are loc atunci când o persoană solicită bani, alimente sau alte obiecte de valoare de la un străin pe proprietate publică sau privată. Ar putea constitui cerșetorie pasivă sau agresivă, care variază de la pur și simplu întinderea unei pahar pentru schimb de schimb până la utilizarea presiunii pentru a convinge pe cineva să dea bani. Panhandlers, numiți și cerșetori, vagabonzi sau cadgers, apar la nivel internațional, iar nivelurile de toleranță pentru activitate variază. Unele regiuni adoptă legi pentru a controla manipularea, în timp ce alte țări nu impun reglementări împotriva cerșetoriei.
Cerșetorii sunt de obicei bărbați, singuri și șomeri. Studiile efectuate despre manipulare arata ca unele persoane care solicita bani in public sufera de abuz de droguri sau alcool. Acestea sunt mai răspândite în orașele cu trafic intens de pietoni sau vehicule, în special în apropierea gărilor de tren și de autobuz, a metrourilor și a campusurilor universitare. Unii stăpânitori găsesc oportunități profitabile în afara restaurantelor și magazinelor alimentare, deoarece oamenii ar putea fi mai dispuși să ofere după ce au mâncat sau au cumpărat alimente.
Există două atitudini de bază cu privire la solicitarea publică: simpatic și nesimpatic. Oamenii care simpatizează cu cerșetorii ar putea crede că cerșitul este necesar pentru supraviețuirea vagabondilor, iar manipularea nu are nevoie de reglementări. Ei pot simți responsabilitatea socială de a-i ajuta pe cei mai puțin norocoși. Oamenii care au o viziune necompletică ar putea să vadă manipularea ca fiind înspăimântătoare, perturbând pacea și contribuind la alte crime. În general, ei favorizează legile care pedepsesc cerșetorii și le reglementează comportamentul.
Unele regiuni încearcă să se ocupe de vagabonzi limitând orele din zi în care este permisă cerșitul, cum ar fi interzicerea solicitării pe timp de noapte. Alte legi interzic manipularea în anumite zone în care traficul pietonal sau auto ar putea fi împiedicat. În unele orașe, cerșetorii nu au voie în apropierea transportului public, a bancomatelor, a restaurantelor și a altor locuri desemnate. Unele regiuni impun cerințe de înregistrare și licențiere înainte ca cineva să poată cere bani.
Manipularea pasivă poate include pe cineva care stă în afara unei afaceri cu mâna întinsă în timp ce ține un pancart prin care se cere bani. Animatorii de stradă care concertează în public cu un container în apropiere pentru a accepta donații se încadrează în categoria cerșetorie pasivă, alături de persoanele care spală geamurile mașinilor la semaforul sperând să primească o donație. Chiar dacă un cerșetor nu cere verbal bani, ar putea fi considerată o solicitare. Legile împotriva cerșetoriei pasive ar putea ajunge în instanță, unde sunt contestate în temeiul dreptului la libertatea de exprimare.
Manipularea agresivă este de obicei considerată mai serioasă și în centrul legislației. Dacă un vagabond blochează trecerea sau continuă să ceară bani după ce a fost refuzat, constituie un comportament agresiv în unele zone. Acționarea într-o manieră amenințătoare care înspăimântă o persoană poate fi, de asemenea, inclusă în definiție. Atingerea pe cineva în timp ce cerși sau folosirea unui limbaj nepoliticos sau obscen poate fi considerată acțiuni agresive în anumite jurisdicții.
Cerșetorii pot revendica un anumit colț sau locație pe care o consideră profitabilă. Cercetările arată că tinerii sunt mai predispuși să dea bani stăpânitorilor decât cetățenii în vârstă. Bătrânii se tem de obicei mai mult de vagabonzi, deoarece își pun la îndoială capacitatea de a se proteja. Femeile, minoritățile, studenții și turiștii pot fi surse bune de venit pentru vagabond, deoarece au tendința de a dona mai liber.