O fermă a închisorii este o unitate penală în care deținuții sunt puși la muncă făcând muncă manuală, folosind produsele muncii pentru a sprijini operațiunile de la ferma închisorii, făcând-o o operațiune autonomă. În timp ce agricultura este adesea asociată cu agricultura, iar unele ferme din închisori sunt implicate în eforturi agricole, fermele închisorilor pot fi folosite și pentru exploatarea în cariere, exploatarea forestieră și alte activități. Unitățile în care forța de muncă din închisori este folosită pentru a face produse precum semnele rutiere și plăcuțele de înmatriculare sunt de obicei cunoscute ca industrii penitenciare, mai degrabă decât fermele închisorilor.
Fermele închisorilor îndeplinesc o serie de funcții. În unele regiuni, munca forțată este considerată un aspect important al procesului penal, iar forțarea deținuților să muncească este considerată parte a pedepsei. Munca îi poate menține concentrați pe deținuți și poate reduce riscul de probleme de comportament într-o închisoare, oferindu-le oamenilor ceva de făcut. Aspectul de auto-susținere poate fi, de asemenea, atrăgător, deoarece întreținerea prizonierilor poate fi costisitoare. Fermele închisorilor pot câștiga bani pentru sistemul penitenciar, pe lângă faptul că își plătesc singure atunci când sunt bine gestionate.
Pe lângă faptul că lucrează la o fermă de închisoare, deținuții pot lucra și în comunitate ca parte a ceea ce este cunoscut sub numele de sistem de închiriere a condamnaților. Oamenii care au nevoie de forță de muncă pot contracta prizonieri pentru a o face, primind forță de muncă la un preț redus. Deținuții sunt de obicei eligibili pentru a lucra în afara șantierului dacă au înregistrări bune și o parte din câștigurile lor pot fi puse în încredere pentru uzul lor. Unii susținători ai reformei penitenciarelor au criticat această practică, argumentând că este o formă de muncă forțată și poate încălca drepturile omului ale deținuților.
La o fermă a închisorii, majoritatea posturilor de lucru pentru sprijinirea închisorii, inclusiv bucătari, curățători și așa mai departe, pot fi ocupate de prizonieri. Deținuții care nu pot lucra în aer liber pot lucra în interior în aceste capacități. În unele sisteme penitenciare, oamenii pot aplica în mod activ pentru transferuri la fermele închisorii dacă sunt interesați de acest tip de muncă, iar oamenii pot aplica și pentru diferite posturi la ferma închisorii. În altele, transferurile de prizonieri se fac la discreția oficialilor și nu la cerere.
Fermele închisorilor sunt cel mai frecvent întâlnite în zonele rurale, unde există loc pentru a stabili o unitate sigură pentru deținuții care lucrează. Ca și în cazul altor unități penitenciare, de obicei este posibil să se organizeze vizite la deținuți, astfel încât prietenii și familia să poată vedea oamenii în închisoare, cu zile și ore de vizită stabilite. De obicei, aranjamentele trebuie făcute cu mult timp înainte, folosind un sistem de programare menținut de închisoare.