O închisoare privată este un centru de detenție care este administrat de o întreprindere privată, numită și întreprindere cu scop lucrativ. Majoritatea închisorilor sunt închisori publice. O închisoare privată diferă de o închisoare publică deoarece o închisoare privată nu este administrată de guvern. În schimb, guvernul plătește o întreprindere privată pentru a conduce închisoarea.
Cea mai veche formă cunoscută de privatizare a închisorilor din Statele Unite a avut loc după Războiul Civil, deși acel sistem particular a împărtășit puțin cu închisoarea privată modernă. Sistemul era cunoscut sub numele de leasing pentru condamnați. În esență, întreprinderile private, cum ar fi ferme sau întreprinderi, au închiriat prizonieri de la guvernele federale și de stat. Prizonierii asigurau apoi forță de muncă pentru întreprinderile private ca și cum ar fi angajați.
Tema închisorilor private este una controversată. Oponenții privatizării închisorilor susțin că companiile cu scop profit nu ar trebui să fie responsabile de deținuți, deoarece aceștia vor avea o probabilitate mai mare de a fi maltratați și abuzați. În plus, oponenții închisorilor private susțin că prin privatizarea închisorilor, companiile câștigă în esență bani atunci când cetățenii merg la închisoare. Cu cât stau mai mult în închisoare, cu atât întreprinderea va câștiga mai mulți bani. Prin urmare, spun oponenții, industria penitenciarelor private va contribui la lobby pentru condamnări mai dure pentru a-și servi interesele financiare.
Susținătorii industriei închisorilor private susțin că guvernele risipesc bani pe închisori și centre de detenție ineficiente și că sistemul ar trebui lăsat la latitudinea întreprinderilor private. Se susține că o întreprindere privată va avea un stimulent să fie mai eficientă pentru a câștiga mai mulți bani. Acest lucru poate crea locuri de muncă și poate duce la creștere economică. Această eficiență poate aduce beneficii guvernului și, prin urmare, cetățenilor, deoarece se cheltuiesc mai puțini bani guvernamentali pentru a menține un anumit număr de prizonieri în închisoare.
Numărul închisorilor private reprezintă o mică minoritate. De exemplu, în 2010, în SUA erau aproximativ 2 milioane de deținuți, inclusiv cei din penitenciarele de stat, închisorile locale și închisorile federale, dar doar aproximativ 100,000 dintre aceștia erau în închisori private. În 300, în SUA existau mai puțin de 2010 de închisori private.