O pedeapsă privativă de libertate este o pedeapsă care impune părții condamnate să intre în arest într-o închisoare, închisoare, centru de tineret, spital de boli psihice sau o unitate similară. Aceasta diferă de o pedeapsă fără libertate, în care oamenii își ispășesc timpul în exterior, deși ar putea fi necesar să participe la consiliere obligatorie și la alte sesiuni pentru a îndeplini termenii pedepsei. Pedepsele privative de libertate sunt de obicei rezervate infracțiunilor grave în care un condamnat ar putea reprezenta o amenințare pentru public sau sistemul juridic dorește să pronunțe o pedeapsă aspră.
În timp ce se află în arest, condamnatul nu are libertatea de a se deplasa și de a se asocia liber. Ea este ținută într-o unitate adecvată nevoilor ei, împreună cu alți deținuți, până când își ispășește pedeapsa. Pentru persoanele cu pedepse privative de libertate, este obișnuit să se reevalueze pedeapsa și să se permită deținutului să iasă condiționat dacă s-a comportat bine în timpul petrecutului în închisoare. Acest lucru le permite oamenilor să se reîntoarcă în lumea exterioară, atâta timp cât îndeplinesc anumite cerințe.
Majoritatea pedepselor privative de libertate plasează oamenii în custodia unei închisori, închisori sau centru de detenție pentru minori, în funcție de vârsta infractorului și de crimă. În unele cazuri, deținuții pot fi trimiși la spitale, clinici psihiatrice sau instituții de reabilitare a drogurilor. În funcție de caz, prizonierul s-ar putea întoarce într-o unitate convențională de închisoare după ce este stabilă. Pacienții din instituțiile psihice își ispășesc de obicei pedeapsa acolo, iar audierile lor de eliberare condiționată sunt supuse unei revizuiri atente pentru a determina dacă eliberarea este o opțiune sigură.
Drepturile prizonierilor pentru persoanele care execută pedepse privative de libertate variază în funcție de țară. De obicei, deținuții trebuie să primească hrană, îmbrăcăminte și lenjerie de pat adecvate. De asemenea, au nevoie de acces la îngrijiri medicale. Unele națiuni impun acces la un avocat pentru oricine execută o pedeapsă privativă de libertate și pot avea cerințe suplimentare de sănătate și siguranță, cum ar fi accesul la facilități de exerciții și aer curat. Unele facilități oferă biblioteci și oportunități educaționale, inclusiv cursuri, adesea având în vedere obiective de reabilitare pentru a oferi prizonierilor abilități pe care le pot folosi atunci când ies.
Durata unei pedepse privative de libertate poate fi la discreția unui judecător sau stabilită în liniile directoare privind sentința. Unele regiuni au legi obligatorii de condamnare, iar judecătorii trebuie să impună aceste pedepse în cazul unei condamnări. Alții permit mai multă libertate, permițând judecătorului să ia în considerare aspecte precum circumstanțe atenuante atunci când emite o pedeapsă privativă de libertate. În cazul unei exonerări, deținutul va fi imediat eliberat și poate avea dreptul la despăgubiri dacă alege să urmărească problema în instanță.