Un testament este un document juridic pe care o persoană îl creează pentru a stabili instrucțiuni de distribuire a activelor după moartea sa. De obicei, o persoană creează un testament pentru a-și numi moștenitorii și pentru a determina care dintre bunurile sale va primi fiecare moștenitor după moartea sa. O persoană care creează acest document legal pentru a planifica distribuirea bunurilor sale se numește testator. În cele mai multe locuri, o persoană trebuie să fie un adult legal pentru a crea un testament. În plus, fiecare jurisdicție poate avea alte cerințe pentru a crea testamente și pentru a se asigura că acestea sunt valabile.
Una dintre principalele cerințe pentru crearea unui testament implică vârsta. În cele mai multe cazuri, un testator trebuie să fie un adult legal în jurisdicția sa. Totuși, pot exista unele cazuri speciale în care unei persoane din forțele armate i se permite să creeze un testament înainte de a deveni adult legal. Astfel de excepții depind de obicei de legile din jurisdicție.
Pe lângă vârsta, unui testator i se cere de obicei să fie sănătos atunci când își creează și semnează testamentul. Dacă o persoană întocmește un testament și se determină ulterior că nu era sănătos atunci când a făcut acest lucru, testamentul poate fi considerat nevalid. Acest lucru se aplică de obicei nu numai pentru crearea unui testament original, ci și pentru modificările aduse acestuia ulterior. Dacă o persoană își modifică testamentul și ia un moștenitor din acesta, de exemplu, modificarea pe care a făcut-o poate fi valabilă numai dacă a fost sănătos la minte când a semnat-o.
În cele mai multe cazuri, un testator trebuie să-și semneze testamentul pentru a-l face valabil, dar semnătura sa singură poate să nu fie suficientă. În multe locuri, legile de creație cer ca testamentul să fie semnat de testator și doi martori. Atunci când sunt solicitați martori, semnăturile acestora înseamnă că ei jură că testatorul a semnat documentul și a fost stabil mental când l-a semnat. În plus, legile de creație vor impune adesea, dar nu întotdeauna, martorii să fie părți neinteresate. Acest lucru înseamnă de obicei că o persoană care creează un testament trebuie să găsească martori care nu suportă să beneficieze de el.
Unele jurisdicții necesită, de asemenea, testamentele să fie legalizate. Aceasta înseamnă de obicei un testator și doi martori semnează testamentul în fața unui notar public. De obicei, testatorul plătește o taxă pentru ca documentul să fie atestat la notar și fiecare dintre părțile semnatare este, în mod normal, obligată să prezinte un act de identitate.