Privilegiul calificat este o formă de privilegiu legal care permite oamenilor să facă anumite tipuri de declarații care ar putea fi considerate defăimătoare în alte situații, dar nu sunt din cauza naturii unice a situației. Se spune că acest privilegiu este „calificat” deoarece oamenii nu pot abuza de el; persoanele cu privilegii calificate, cu alte cuvinte, nu pot spune ce vor, dar se bucură de anumite libertăți în situații speciale.
Pentru ca o comunicare să fie considerată protejată de un privilegiu calificat, cineva trebuie să facă o declarație despre un subiect în care are un interes cuiva care împărtășește acel interes sau preocupare. „Interes” în acest sens înseamnă un interes legal, cum ar fi o datorie morală sau etică, spre deosebire de un interes general. De exemplu, atunci când un angajator cheamă un alt angajator pentru o referință, acea comunicare este acoperită de privilegiul calificat. Alți profesioniști, cum ar fi jurnaliștii, medicii și avocații sunt, de asemenea, protejați.
În plus, declarația trebuie făcută cu bună-credință, toate părțile implicate să adopte o atitudine responsabilă cu privire la modul în care este utilizată declarația. Dacă un medic dezvăluie altuia că un pacient are sifilis ca parte a unei cereri de evidență de rutină, de exemplu, aceasta este o comunicare protejată deoarece este făcută cu bună-credință și în legătură cu îndatoririle profesionale. Dacă totuși, această declarație ar fi făcută într-o zonă în care membrii publicului larg ar putea să o audă, ea nu ar mai fi protejată. La fel, declarațiile nu pot fi făcute cu răutate. Un angajator care oferă o referință slabă cu scopul de a sabota o oportunitate de angajare nu este protejat de privilegii calificate, de exemplu.
Dacă cineva are dreptul sau datoria de a transmite informații în legătură cu îndatoririle profesionale și ulterior cineva dă în judecată pentru defăimare, privilegiul calificat poate fi folosit ca apărare. Pârâtul trebuie să poată demonstra că declarația a fost făcută în mod responsabil și fără răutate și că a fost făcută în cadrul muncii sale. Privilegiul calificat recunoaște că există situații în care oamenii trebuie să poată comunica liber ca parte a muncii lor și, atâta timp cât oamenii o fac în mod responsabil, că grijile legate de defăimare nu ar trebui să fie o barieră în calea comunicării profesionale.
Oamenii care sunt protejați de privilegii calificate ca parte a muncii lor nu sunt universal protejați împotriva proceselor de defăimare. Pe lângă faptul că sunt răspunzători în situații care nu îndeplinesc standardul pentru a fi considerate situații în care privilegiul calificat a fost în joc, aceste persoane sunt și răspunzătoare pentru declarațiile care nu sunt făcute într-un cadru profesional.