Relația dintre un avocat și clientul ei este una specială care implică anumite privilegii speciale. Un exemplu este privilegiul avocat-client. Aceasta instituie un drept la confidențialitate între cele două părți. Se aplică cauzelor civile, administrative și penale. De asemenea, se aplică în toate etapele procesului juridic și ulterior.
Pentru ca un client să obțină cea mai bună reprezentare legală posibilă, el trebuie să poată comunica deschis cu avocatul său. De asemenea, un avocat trebuie să poată comunica deschis cu clienții săi. Privilegiul avocat-client permite ca o astfel de comunicare deschisă și sinceră să aibă loc fără ca vreuna dintre părți să se teamă de obligația de a dezvălui ceea ce este dezvăluit între ele.
Privilegiul avocat-client se extinde dincolo de cele două părți. Oricine lucrează ca parte a echipei juridice care reprezintă un client poate fi obligat să respecte privilegiul avocat-client. Aceasta înseamnă că, dacă un client divulgă informații asociaților avocatului, cum ar fi secretarul sau asistentul juridic, acesta poate fi protejat de dreptul la confidențialitate.
Toate comunicările dintre avocat și client sunt acoperite de acest privilegiu. Aceasta include lucruri care sunt discutate și corespondența scrisă, cum ar fi scrisorile și e-mailurile. Privilegiul avocat-client rămâne chiar și atunci când un avocat nu mai reprezintă clientul. Aceasta include cazurile în care clientul își concediază avocatul, avocatul decide că nu poate continua să reprezinte o persoană sau clientul moare.
Privilegiul avocat-client împuternicește clientul. Dacă, dintr-un motiv oarecare, dorește, clientul poate decide să renunțe la dreptul său la confidențialitate. Un avocat, însă, nu are opțiunea de a decide că nu mai dorește să păstreze informațiile pe care le-a primit confidențiale. Un avocat poate sfătui un client să păstreze confidențiale anumite informații despre un caz, dar acest privilegiu nu îi permite avocatului să împiedice un client să spună ce vrea oricui dorește.
Se pot întâmpla mai multe lucruri dacă un avocat încalcă privilegiul avocat-client. Clientul poate actiona in justitie impotriva avocatului. Clientul poate urmări ca informațiile dezvăluite să fie suprimate din înregistrare. În unele cazuri, cazul poate fi chiar respins.
O persoană ar trebui să realizeze că există cazuri în care privilegiul avocat-client nu oferă protecție. Un astfel de exemplu este atunci când un client își informează avocatul că intenționează să comită o infracțiune. Un alt exemplu este atunci când o persoană solicită sfatul unui reprezentant legal pentru a dezvălui cum să comită cel mai bine un act fraudulos. Numele clienților unui avocat și onorariile pe care aceștia le plătesc pentru reprezentarea legală nu sunt, în general, considerate informații privilegiate.