Abuzul asupra copiilor este folosit pentru a descrie o infracțiune în care un adult provoacă vătămare corporală unui minor. Această vătămare este în general clasificată ca fiind severă și de multe ori poate pune viața în pericol. Caracteristicile care diferențiază infracțiunea de abuz asupra copilului de un caz contravențional implică de obicei natura abuzului și nivelul prejudiciului cauzat.
În cele mai multe cazuri, abuzul asupra copiilor este de natură fizică. Aceasta înseamnă că abuzul emoțional nu constituie, în mod normal, un caz de infracțiune decât dacă este prezentă și o vătămare fizică. Neglijarea care poate pune un copil în pericol poate fi considerată, de asemenea, o infracțiune a abuzului asupra copiilor, cum ar fi în cazul unui copil lăsat într-o mașină fierbinte nesupravegheat sau al unui copil care este subalimentat sau subnutrit.
Pentru ca un caz de abuz asupra copilului să fie judecat ca infracțiune, trebuie să se dovedească dincolo de orice îndoială rezonabilă că inculpatul a adus un copil minor în pericol care a pus viața în pericol sau i-a cauzat un prejudiciu care a fost capabil să pună viața în pericol sau să provoace consecințe pe termen lung. pentru copil. Abuzul sexual este un exemplu de abuz care, în general, nu pune viața în pericol, dar care este de obicei judecat ca un caz de infracțiune, deoarece este cauzat daune psihologice pe tot parcursul vieții. Pedeapsa pentru un caz de infracțiune de abuz asupra copiilor variază foarte mult și poate varia de la câțiva ani la câteva decenii.
Pentru ca un procuror să obțină o condamnare într-un caz de abuz asupra copilului, este aproape întotdeauna necesar să aibă mărturia unui copil victimă. Mulți agresori, în special prădătorii sexuali, au numeroase victime în timpul vieții lor. Fără o mărturie sub jurământ a cuiva care a fost abuzat personal de către făptuitor sau care a asistat la un astfel de abuz, un caz de abuz asupra copiilor poate fi greu de câștigat. În unele cazuri, mărturia medicilor care au examinat copilul sau a martorilor pot fi în măsură să câștige un caz dacă copilul nu poate sau nu dorește să depună mărturie.
Copiii care au fost victimele abuzului au adesea nevoie de consiliere pentru a se împăca cu problemele de abandon, pierderea încrederii și teama de a fi răniți din nou. Tulburarea de stres posttraumatic (PTSD) este frecventă în rândul victimelor abuzului, în special în rândul celor care au fost implicați în crime violente. El sau ea este de obicei îndepărtat din situația abuzivă și plasat la rude sau o altă familie care poate avea grijă de el sau ea. Problemele pe termen lung ale abuzului asupra copiilor pentru victimă pot include depresie, gânduri sau tendințe suicidare, incapacitatea de a forma relații apropiate, sentimente de inutilitate și furie față de atacatorul lor. Aceste probleme pot fi rezolvate cu ajutorul unui terapeut autorizat.