Un asasin este un bărbat care a fost angajat să omoare pe cineva; atunci când o femeie preia ocupația, termenul potrivit este „hitwoman”. Deși adesea asociați cu crima organizată, mulți asasini sunt de fapt amatori, răspunzând expresiilor de frustrare ale prietenilor și vecinilor. Genul de crime romantizate înfățișate în filme sunt doar atât, iar realitatea este că crima pe cont propriu este o ocupație brutală, periculoasă și ilegală.
După cum se înțelege de obicei, un asasin este angajat de un client care dorește moartea unei a treia persoane. Ucigașul poate fi un antreprenor independent care stabilește un acord cu clientul sau, în cazul crimei organizate, poate fi deja un asociat sau angajat al clientului. Deși cercetările în domeniu sunt limitate, dovezile sugerează că majoritatea crimelor prin contract sunt solicitate de cetățeni privați în scopul încetării unei relații intime, cum ar fi o căsătorie în care victima propusă nu dorește să acorde un divorț sau valorează mai mult. clientul mort decât viu. Alte motive comune sunt răzbunarea și răzbunarea.
Nu există nicio modalitate legală de a angaja un asasin – nu există resurse online sau secțiune de anunțuri clasificate în ziare – și astfel, clientul face publicitate în general nevoia prin cuvânt. În multe cazuri, cineva care aude de nevoia clientului va alerta forțele de ordine, care vor investiga și, dacă este justificat, arestarea clientului. Dacă clientul ia contact cu un asasin legitim, ambii vor să păstreze cât mai mult anonimat posibil, sperând să evite posibilitatea de a fi identificați și urmăriți penal în viitor.
Deși un asasin intră într-un acord cu clientul, legea în majoritatea țărilor dezvoltate este că un contract de crimă pentru închiriere, ca orice alt contract pentru executarea unei infracțiuni de acuzare, nu este executoriu din punct de vedere legal. Cei care angajează asasini cred uneori că faptul că nu comit crima efectivă îi ferește de urmărire penală. Nimic nu poate fi mai departe de adevăr; în majoritatea jurisdicțiilor, persoana care comite o crimă este la fel de vinovată în ochii legii ca și persoana care comite de fapt uciderea. În unele cazuri, de fapt, contractarea unui ucigaș poate fi un factor agravant care justifică impunerea pedepsei cu moartea atât împotriva asasinului, cât și a clientului.
Cultura populară este plină de povești despre ucigași reali și ficționali. Sammy „The Bull” Gravano, un subșef al familiei criminale Gambino din New York în anii 1970 și 1980, ar fi ucis 19 persoane la ordinul superiorilor săi din organizația criminală. Criminalul terorist din Venezuela cunoscut sub numele de „Carlos șacalul”, care ispășește acum o închisoare pe viață în Franța, este susținut de multe cărți și filme că a dus o viață aproape fermecată în timp ce își desfășura cariera de asasin terorist; deși nu există nicio îndoială că a fost un criminal foarte periculos responsabil pentru mai multe crime, realitatea vieții lui este mult mai banală.
Dovezile sugerează că majoritatea crimelor pe cont propriu sunt comise cu arme de foc, dar că crimele sub contract reprezintă un procent foarte mic din toate crimele. Statisticile criminalității din Statele Unite tind să susțină ideea că crimele sub contract reprezintă o minoritate din toate crimele, deși senzaționalismul care înconjoară cazurile când sunt descoperite tinde să distorsioneze percepția asupra uciderii sub contract ca fiind o raritate. De exemplu, cazul Pamela Smart, în care ea a sedus un student și l-a convins să-și ucidă soțul în schimbul unor favoruri sexuale și cazul Texas Cheerleader, în care mama unei majorete de liceu a încercat să angajeze pe cineva care să-l omoare pe mama. a uneia dintre fete care concurează cu fiica ei, ambele au generat titluri și comentarii fără suflare timp de săptămâni.