O cauză de acțiune stă la baza introducerii unui proces civil. Acesta include toate faptele, circumstanțele și temeiurile juridice care permit unui reclamant să solicite ajutor de la pârât. Un reclamant trebuie să aibă o cauză suficientă de acțiune pentru a iniția un proces. Dacă o cauză legală de acțiune nu este prezentată în mod adecvat, un judecător poate respinge cazul unui reclamant la începutul procesului. În general, o cauză de acțiune este modelată mai întâi de o teorie juridică, cum ar fi neglijența sau încălcarea contractului. Teoria juridică trebuie apoi susținută de fapte.
De exemplu, să presupunem că o femeie face cumpărături la un supermarket. Să presupunem, de asemenea, că podeaua supermarketului este udă și alunecoasă din cauza unei carcase cu produse care curge și că nu există niciun semn de avertizare despre podeaua umedă. Dacă femeia alunecă, cade și se rănește, ea poate avea o cauză de neglijență de acțiune împotriva supermarketului pentru că nu a întreținut corespunzător sau a avertizat cu privire la starea podelei. Teoria juridică în acest proces ar fi neglijența, care este susținută de faptele din jurul incidentului de alunecare și cădere.
Cauzele de acțiune pot fi declanșate de un număr de evenimente diferite și cauze multiple de acțiune pot fi prezente într-un singur costum. Ele pot apărea sau pot avea legătură cu acțiunile unei persoane sau entități. De exemplu, să presupunem că un bărbat se apropie de un străin pe stradă și că bărbatul începe să lovească cu pumnii și să țipe la străin. Străinul poate avea o cauză de acțiune împotriva bărbatului pentru agresiune, precum și pentru provocarea intenționată de suferință emoțională.
Lipsa de acțiune a unei persoane dă uneori și la o cauză de acțiune. De exemplu, o școală are o anumită datorie de grijă față de elevii săi pentru a menține terenul școlii. Să presupunem că școala are trepte vechi, putrezite, pe care elevii le folosesc zilnic pentru a intra și a ieși din clădirea școlii. Dacă școala nu reușește să repare treptele putrezite și un elev este ulterior rănit pe acestea, elevul poate avea o cauză de acțiune împotriva școlii pentru neglijență.
Cauzele de acțiune pot decurge și din încălcarea unei obligații sau obligații legale. De exemplu, să presupunem că un furnizor și un distribuitor au încheiat un contract în care furnizorul a fost de acord să furnizeze distribuitorului o cuvă de widget-uri până la o anumită dată. Dacă furnizorul nu furnizează widget-urile până la data specificată, distribuitorul poate da în judecată furnizorul pentru încălcarea contractului.
Încălcarea drepturilor civile ale unei persoane poate constitui, de asemenea, temeiul unei cauze de acțiune. Să presupunem, de exemplu, că un șef refuză să promoveze o femeie într-o companie pur și simplu pentru că șeful nu vrea femei într-o poziție de putere. În acest caz, femeii au fost încălcate drepturile civile, putând demara un proces împotriva companiei pentru discriminare de gen.