Controlul judiciar este un principiu al teoriei politice democratice privind autoritatea instanțelor asupra ramurilor nejudiciare ale guvernului. În mod specific, controlul judiciar este examinarea acțiunilor ramurilor executive, legislative și administrative ale guvernului de către sistemul judecătoresc al unei țări pentru a determina dacă acele acțiuni sunt conforme cu dictatele unei autorități superioare stabilite anterior. În cazul unei democrații, autoritatea superioară ar fi cel mai probabil o constituție scrisă, dar într-o teocrație, acea autoritate ar locui într-o religie. Dacă legile sau acțiunile sunt considerate incompatibile, atunci acestea ar putea fi supuse invalidării de către sistemul judiciar.
Originea doctrinei se află în filosofia din spatele separării puterilor văzută în structurile moderne de guvernare în care instanțele sunt enumerate ca una dintre ramurile guvernării. Diferitele istorii politice naționale au făcut ca viziuni divergente să evolueze cu privire la ceea ce ar trebui să fie ierarhia dintre ramurile guvernamentale. În consecință, domeniul de aplicare și procedurile legii privind controlul judiciar variază de la o țară la alta.
Dreptul civil și dreptul comun sunt două sisteme juridice conectate, dar diferite, care oferă baza pentru opiniile divergente ale controlului judiciar. Evoluția dreptului civil a fost afectată de Revoluția Franceză din secolul al XVIII-lea și de eventuala codificare a dreptului în Codul Napoleonic din 18, cu accent pe supremația corpului legislativ ales de popor. În sistemele juridice care s-au dezvoltat din dreptul civil, sistemul judiciar este de obicei interzis în mod specific să facă legi, precum și să conteste legile făcute de ramura legislativă. Sistemele juridice din Elveția și Țările de Jos sunt exemple ale acestui sistem.
Sistemele juridice din țările care au evoluat din dreptul comun au o viziune diferită. În aceste sisteme, controlul judiciar este considerat a fi un control necesar al puterii legislative, iar stabilirea legii de către instanțe este de obicei acceptată. Țările care se bazează pe dreptul comun și pun accentul pe separarea puterilor sunt cele mai probabile să permită controlul judiciar. Sistemul juridic din Statele Unite este un exemplu de acest tip de sistem.
Există, de asemenea, o viziune hibridă asupra controlului judiciar. Deși sistemul său juridic se bazează pe dreptul comun, în Regatul Unit, unele tipuri de legi pot fi revizuite de către instanțe, dar legislația primară adoptată de Parlament nu poate fi revizuită. Interesant este că acest subiect aparent sec este un punct de aprindere al tensiunii internaționale în Uniunea Europeană. În cadrul Uniunii, competențele de control judiciar aparțin Curții sale de Justiție, dar multe state membre rămân ferm opuse acesteia ca doctrină juridică.