Cele trei tipuri principale de imunoterapie pentru melanom sunt terapia cu citokine, terapia cu vaccin și terapia antigenului 4 asociat limfocitelor T anti-citotoxice (CTLA-4). Terapia cu citokine funcționează prin păcălirea sistemului imunitar pentru a genera un răspuns mai puternic împotriva celulelor tumorale. Imunoterapia cu vaccin pentru melanom funcționează prin mărirea capacității sistemului imunitar de a identifica și distruge celulele tumorale. Terapia anti-CTLA-4 previne suprimarea respondenților imuni esențiali cunoscuți sub numele de celule T.
Citokinele sunt molecule proteice utilizate în comunicarea și semnalizarea de la celulă la celulă. Prin valorificarea puterii acestor molecule semnal, oncologii au reușit să trateze melanomul. Cele două tipuri de imunoterapie cu citokine pentru melanom sunt interferon-alfa și interleukina-2.
Când o celulă este infectată cu un material străin, se numește celulă gazdă. Infecția declanșează producerea și eliberarea de interferon de către celula gazdă, iar interferonul activează răspunsul imun. Oncologii au valorificat acest proces biochimic, oferind pacienților lor doze mari de interferon-alfa pentru a crește răspunsul imun împotriva melanomului. Imunoterapia cu interleukină-2 pentru melanom funcționează prin stimularea dezvoltării globulelor albe, a limfocitelor T și a limfocitelor B. Aceste celule ajută la căutarea și distrugerea celulelor canceroase în întregul corp și sunt adesea folosite atunci când melanomul a metastazat.
Imunoterapia cu vaccin pentru melanom funcționează și prin stimularea răspunsului imun împotriva celulelor tumorale. Majoritatea celulelor tumorale au proteine marker asociate cu ele. Terapiile cu vaccinuri măresc capacitatea sistemului imunitar de a detecta proteinele markerului tumoral, inițiind și menținând un răspuns imun puternic. Sunt disponibile multe opțiuni diferite de imunoterapie prin vaccin. Adesea, combinarea terapiei cu vaccin și interleukina-2 crește eficacitatea chimioterapiei.
CTLA-4 este o proteină care previne răspunsul imun important al celulelor albe din sânge cunoscut sub numele de celule T și blocarea acestei proteine, CTLA-4, poate ajuta nu numai răspunsul imun împotriva celulelor tumorale, dar poate ajuta și acțiunea vaccinuri pentru melanom. În acest tip de terapie, un anticorp monoclonal împotriva CTLA-4 se leagă de CTLA-4 și îl împiedică să interfereze cu funcția celulelor T. Ipilimumab este unul dintre medicamentele folosite pentru combaterea melanomului care profită de acest principiu biochimic. Imunoterapia pentru melanom evoluează constant pe măsură ce sunt explorate noi modalități de a valorifica sistemul imunitar împotriva celulelor tumorale. În plus, oncologii încep să înțeleagă cum să folosească combinații ale acestor tipuri de imunoterapie pentru a maximiza eficacitatea chimioterapiei și a minimiza efectele secundare.