Melissa officinalis are o istorie lungă de utilizare în medicină, în special în Europa, unde a fost folosită încă din Evul Mediu ca tratament pentru stres, anxietate, insomnie, indigestie, colici și depresie. Se crede că medicul grec Theophrastus s-a referit la această plantă când s-a referit la proprietățile vindecătoare ale unei plante traduse ca „frunză de miere”. Deși este rar folosită sau cercetată izolat, planta cu miros plăcut este frecvent combinată cu alte ierburi sedative și care reduc anxietatea, cum ar fi valeriana, hameiul sau mușețelul. Cercetătorii contemporani și-au concentrat atenția asupra proprietăților nootropice – sau de îmbunătățire cognitivă – ale Melissa officinalis, în timp ce investighează tratamente pentru senilitate, precum și asupra activității antivirale neobișnuite a plantei împotriva virusului herpes simplex. Planta este bogată într-o mare varietate de substanțe fitochimice, niciuna dintre acestea nu poate fi considerată responsabilă pentru toate efectele sale farmacologice.
Unele cercetări s-au concentrat exclusiv pe uleiurile esențiale ale plantei. Bogat în uleiuri volatile care oferă plantei aroma plăcută și denumirea comună „balsam de lămâie”, o mare parte din activitatea sa de calmare a durerii, de relaxare musculară și antiseptică a fost atribuită prezenței eugenolului chimic. Se crede că proprietățile sale antivirale sunt produsul unora dintre numeroșii compuși terpeni și terpenoizi ai plantei, mai ales produși în structuri asemănătoare părului numite tricomi glandulari care se găsesc pe frunze, flori și tulpină.
Extracțiile cu ulei esențial de Melissa officinalis sunt distincte de extractul integral etanolic sau apos, deși nu reușesc să capteze mulți dintre ceilalți compuși activi ai săi. Multe dintre proprietățile de îmbunătățire a performanței cognitive ale plantei sunt suspectate a fi produse de acidul rosmarinic fenol antioxidant, care se găsește în niveluri mai ridicate în extractul întreg de plantă. Această substanță chimică poate fi, de asemenea, responsabilă pentru pretinsa activitate de eliberare a anxietății și a stresului a plantei prin inhibarea unei enzime responsabile de degradarea acidului gamma-aminobutiric – neurotransmițătorul inhibitor natural al creierului.
Unele cercetări au sugerat, de asemenea, că Melissa officinalis poate avea activitate antitirotropă. Acest lucru se poate dovedi a fi de folos în tratamentul hipertiroidismului sau al bolii Grave prin interferarea cu acțiunea glandei tiroide hiperactive. Alte cercetări au indicat că planta poate crește nivelurile serice ale potenților antioxidanți glutation peroxidază și superoxid dismutază. Mai multe cercetări sunt însă necesare începând cu 2011, pentru a susține aceste constatări.
În ciuda acestei game largi de aplicații medicale, se crede că acțiunea acestei plante este destul de ușoară. Administrația Statelor Unite pentru Alimente și Medicamente (FDA) clasifică Melissa officinalis ca un aditiv alimentar în general sigur. Cu toate acestea, FDA nu emite nicio judecată cu privire la siguranța sau eficacitatea plantei sau a extractelor acesteia în tratamentul oricărei afecțiuni medicale.