Un inotrop este un medicament care modifică puterea contracțiilor musculare ale inimii. Aceasta, la rândul său, poate crește sau scădea volumul de sânge pompat de inimă. Inotropii pozitivi cresc ritmul cardiac și sunt utilizați pentru a trata pacienții cu insuficiență cardiacă congestivă. În schimb, inotropii negativi scad puterea contracțiilor musculare, ceea ce este util din punct de vedere clinic în tratamentul hipertensiunii arteriale. Agenții inotropi comuni includ dopamina, milrinona și blocanții canalelor de calciu.
Volumul de sânge pe care îl pompează inima trebuie menținut la un nivel suficient de ridicat pentru a se asigura că țesuturile din organism primesc suficient din el. Aceasta este legată direct de volumul vascular cerebral al mușchiului inimii, care depinde de cât de puternic și eficient se contractă mușchiul, o măsură numită inotropie cardiacă. Starea inotropă a inimii este puterea totală a contracțiilor sale musculare, care scade în condiții precum insuficiența cardiacă, deoarece sângele mai puțin oxigenat este pompat în circulație. Inotropii sunt medicamente care fie slăbesc, fie întăresc contracțiile musculare cardiace, inotropii pozitivi crescând – iar cei negativi, scăzând – forța de contracție și, odată cu aceasta, volumul accidentului vascular cerebral.
Multe medicamente inotrope efectuează modificări ale nivelului de calciu din celulele musculare cardiace. Calciul este necesar activității electrice care provoacă contracția musculară cardiacă. Inotropii pozitivi cresc nivelul de calciu din celule și sunt utilizați pentru a trata insuficiența cardiacă congestivă. Blocanții canalelor de calciu și beta-blocantele au un efect inotrop negativ și reduc ritmul cardiac. Aceste două clase de inotropi sunt utilizate pentru a trata hipertensiunea arterială și afecțiunile asociate acesteia.
Uneori, neurotransmițătorul dopamina este folosit ca inotrop, la fel ca hormonul catecolamin, epinefrina. Dacă pacienții cu insuficiență cardiacă se confruntă cu umflături, numite edem, dopamina ajută la ameliorarea acestei probleme spunând celulelor din rinichi să elibereze apa. Dobutamina este un inotrop, adesea administrat prin picurare intravenoasă, care crește sensibilitatea organismului la substanțele chimice care cresc ritmul cardiac, cum ar fi epinefrina și neurepinefrina. În timp, organismul dezvoltă o toleranță la dobutamina și dopamină, necesitând ca doza acestora să fie crescută pentru a continua efectele inotrope, care pot dispărea complet în timp.
Inhibitorii fosfodiesterazei-iii sunt un alt tip de inotrop. Prin blocarea unei anumite enzime metabolice, aceste medicamente cresc puterea contracțiilor cardiace. Sunt, de asemenea, vasodilatatoare, ceea ce înseamnă că fac ca vasele de sânge să se relaxeze și să permită să curgă mai mult sânge prin ele și să perfuzeze țesuturile corpului. Milrinona este o varietate comună de inhibitori ai fosfodiesterazei. În insuficiența cardiacă congestivă severă, tratamentul cu inotrop IV poate fi eficient în ameliorarea multor simptome debilitante ale bolii, dar cercetătorii au observat că unii dintre acești agenți pot crește riscul de deces la pacienți.