Lumefantrina este un medicament antimalaric, ceea ce înseamnă că luptă împotriva paraziților care provoacă malaria. Cunoscut și sub numele de benflumetol, este un compus sintetic derivat din hidrocarbura organică fluoren. Medicamentul nu este niciodată utilizat singur; în schimb, este întotdeauna asociat cu un derivat al unui alt medicament antimalaric cunoscut sub numele de artemisinină. Ca terapie combinată, lumefantrina și artemisinina s-au dovedit a fi foarte eficiente împotriva cazurilor ușoare sau moderate de malarie pentru care sunt utilizate.
Lumefantrina a fost dezvoltată de o echipă de oameni de știință chinezi condusă de profesorul Zhou Yiqing de la Institutul de Microbiologie și Epidemiologie din Beijing. A fost folosit pentru prima dată în 1987 în China. Terapia combinată, probabil, cea mai asociată cu lumefantrină este comercializată de Novartis Pharmaceuticals sub numele de Coartem®.
Malaria este răspândită prin mușcături de țânțari, care permit paraziților din familia Plasmodium să intre în fluxul sanguin și să ajungă la ficat. Parazitul rămâne în ficat pentru o perioadă de timp variind de la zece zile la câteva luni sau chiar, ocazional, ani. Apoi începe să se reproducă și să atace celulele roșii din sânge. Simptomele malariei pot fi severe, ducând chiar la comă și deces. La fel ca artemisinina, lumefantrina atacă și distruge paraziții malariei atunci când aceștia sunt activi în celulele sanguine.
Descoperirea lumefantrinei și proprietățile sale benefice ca parte a terapiei combinate pe bază de artemisinină (ACT) poate fi observată cel mai bine în regiunile în care tulpinile de malarie au devenit rezistente la terapiile mai vechi. În special, combinația de medicamente a fost importantă pentru a lua locul terapiilor tradiționale pe bază de clorochină sau chinină. Se crede că terapiile ACT au salvat multe mii de vieți în țările cel mai greu afectate de malarie, inclusiv cele din Africa sub-sahariană și Asia de Sud-Est.
Cu toate acestea, terapia cu lumefantrină poate fi dificilă pentru pacienți. Cursul tratamentului solicită pacienților să ia o doză de ACT pe zi timp de două zile, urmată de două doze pe zi timp de patru zile. Terapia poate provoca greață extremă, slăbiciune musculară, oboseală și alte simptome – poate chiar, în mod ironic, provoca simptome asociate și cu malarie. Cu toate acestea, pacienții cu malarie ușoară până la moderată care iau medicamentul încep, în general, să vadă îmbunătățiri în câteva zile, iar studiile au raportat rate de vindecare în intervalul 95% până la 99%.