Acidul ursodeoxicolic (UDCA), cunoscut și sub numele de ursodiol, este un compus produs din bilă prin acțiunea bacteriilor intestinale. Deoarece acest acid biliar nu este produs direct de organism, este cunoscut sub numele de acid biliar secundar. Una dintre funcțiile acizilor biliari este de a acționa în intestin pentru a ajuta la digerarea grăsimilor și a vitaminelor liposolubile din alimente. Acidul ursodeoxicolic a fost utilizat în farmacologie pentru dizolvarea calculilor biliari din colesterol și pentru tratarea tulburărilor hepatice. A fost folosit de mult timp atât în medicina umană, cât și în cea veterinară.
Bila este produsă în ficat, stocată în vezica biliară și trimisă printr-un canal în intestinul subțire. Majoritatea bilei constă din derivați ai colesterolului numiți acizi biliari. Există o serie de tipuri diferite de acești compuși. Diversitatea lor este crescută prin acțiunea bacteriilor intestinale asupra acizilor biliari din organism. Unii dintre acești acizi sunt toxici și sunt în general eliminați prin excreție în scaun.
Acizii biliari pot fi reabsorbiți în ficat. Când ficatul este sănătos, poate elimina acizii toxici. Dacă este deteriorat, toxinele se pot acumula și pot deteriora și mai mult organul. Acidul ursodeoxicolic îmbunătățește fluxul bilei atât în vezica biliară, cât și din vezica biliară în intestin. Acizii biliari toxici sunt apoi eliminați din organism.
Datorită acestei activități, acidul ursodeoxicolic este utilizat ca medicament. Este comercializat ca Actigall® sau URSO, printre alte denumiri. Acest medicament este unul dintre tratamentele aprobate de Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA) pentru ciroza biliară primară. Aceasta este o boală autoimună a ficatului, în care căile biliare sunt afectate. Acest lucru determină acumularea bilei în ficat și deteriorarea țesutului în timp. Acidul ursodeoxicolic tratează această afecțiune deoarece este absorbit de preferință față de acizii mai toxici și, prin urmare, reduce afectarea ficatului.
Acidul ursodeoxicolic controlează, de asemenea, nivelul colesterolului prin mai multe mecanisme. Reduce absorbția colesterolului din alimentele digerate. Acest compus reduce, de asemenea, cantitatea produsă de ficat. În plus, acidul crește degradarea colesterolului. Există diferite tipuri de colesterol, iar acidul ursodeoxicolic metabolizează forma care tinde să provoace calculi biliari.
Tendința sa de a dizolva calculii biliari formați din colesterol a condus la utilizarea clinică pentru dizolvarea acestui tip de creștere, eliminând astfel necesitatea intervenției chirurgicale. Există câteva dezavantaje ale acestei abordări. Medicamentul este scump și, adesea, calculii biliari revin odată ce tratamentul medicamentos este oprit. Odată cu apariția îndepărtarii lapraroscopice a vezicii biliare, această metodă este utilizată numai pentru persoanele care doresc să evite intervenția chirurgicală sau pentru care o astfel de procedură ar fi considerată prea periculoasă.
Există mai multe medicamente care nu ar trebui luate cu acest acid biliar. Antiacidele care conțin aluminiu îl vor inactiva. Medicamentele care scad colesterolul, estrogenul și pilulele contraceptive pot interfera cu eficacitatea acestui medicament. Nu trebuie folosit acest tratament atunci când există un calcul biliar care obstrucționează căile biliare comune, deoarece se consideră oarecum riscantă creșterea fluxului biliar în aceste condiții.
Acidul ursodeoxicolic se găsește în bila de urs folosită în medicina tradițională chineză. Vezicile biliare ale ursului au fost folosite de secole ca homeopat pentru a trata tulburările hepatice. Din punct de vedere comercial, acest compus este produs într-un laborator, mai degrabă decât să fie obținut din bila reală de urs. Există, totuși, multe referiri la urșii crescuți în Asia, ca sursă de bilă pentru a trata o mare varietate de afecțiuni.