Deși ameliorarea durerii poate veni sub formă de medicamente, mulți oameni optează pentru o abordare naturală atunci când vine vorba de gestionarea disconfortului. Termoterapia, sau utilizarea căldurii pentru ameliorarea durerii, este o astfel de opțiune. Poate fi folosit și pentru alte nevoi de sănătate, cum ar fi creșterea fluxului sanguin pentru a îmbunătăți procesul de vindecare.
Cunoscută și sub denumirea de terapie termică, termoterapia se aplică printr-o varietate de mijloace. Un pacient poate folosi ceva foarte simplu, cum ar fi un tampon de încălzire, apă fierbinte sau o cârpă fierbinte. Aplicațiile mai complexe pot fi administrate prin tratament cu ultrasunete, o folie de terapie termică, o baie cu hidromasaj sau un pachet de hidrocolator, cunoscut mai frecvent ca un pachet fierbinte.
Unguentele și cremele concepute pentru a produce o senzație de încălzire pot fi, de asemenea, aplicate pentru a calma durerea. Alte forme de terapie termică includ scufundarea cu parafină și diatermia sau termoterapia cu microunde. Terapia cu căldură cu microunde poate fi utilizată pentru a trata infecțiile tractului urinar prin introducerea unui cateter cu microunde în zona afectată. Acest cateter administrează căldură pentru a distruge țesutul infectat.
Durerea care decurge din multe afecțiuni poate fi atenuată parțial sau total prin termoterapie. Rigiditatea corpului cauzată de artrită, leziuni ale țesuturilor profunde sau strângerea mușchilor poate fi tratată cu căldură. Inflamația care provoacă durere poate fi redusă prin termoterapie. Crampele menstruale, tendinita, infecția, edemul, bursita, unele tipuri de cancer și spasmele musculare pot fi, de asemenea, ameliorate prin aplicarea căldurii.
Centrele de reabilitare folosesc adesea termoterapia dincolo de proprietățile sale de calmare a durerii. Un terapeut fizic poate aplica căldură pentru a crește elasticitatea țesutului de colagen, ceea ce ajută la repararea cartilajelor, tendoanelor, osului, ligamentelor și pielii deteriorate. El sau ea poate folosi căldura pentru a crește pur și simplu fluxul sanguin al corpului, ceea ce stimulează livrarea de oxigen și nutrienți în întregul corp. Acest lucru ajută la accelerarea procesului de vindecare.
Termoterapia funcționează prin creșterea temperaturii pielii. Ca atare, temperatura celulelor corpului se încălzește, determinând lărgirea vaselor de sânge și permite rapid circulația sângelui către piele. Căldura funcționează și ca un relaxant muscular, precum și ca un posibil blocant al receptorilor de durere. Căldura umedă este de preferat pentru proces, deoarece apa crește viteza de transport a căldurii.
Termoterapia indusă poate fi folosită și în îngrijirea plantelor. La propagarea viței de vie, grădinarii pot întâmpina probleme cu viroizi sau particule mai mici decât viruși, care interferează cu creșterea plantelor. Pentru a combate acești dăunători, grădinarii folosesc uneori căldura pentru a distruge viroizii.