Lentinan este un medicament pe bază de plante derivat din ciuperca shiitake japoneză, cunoscută științific sub numele de Lentinula edodes. Ciuperca este o creștere a ciupercilor, sau corp fructifer, care apare de obicei pe scoarța copacilor cu frunze late și prezintă de obicei o tulpină și o branhie de culoare chihlimbar deschis. Este un ingredient popular în alimentele asiatice și în medicina tradițională chineză. În general, este folosit pentru a întări sistemul imunitar și pentru a atenua simptomele cancerului.
Unitățile individuale de glucoză alcătuiesc molecula de lentinan, care este situată în pereții celulari ai ciupercii shiitake. Este o polizaharidă solubilă în apă care are o structură cu triplu helix. Proprietățile benefice ale moleculei sunt în general reduse atunci când structura polizaharidei se deformează, de obicei din cauza expunerii la căldură.
Cantitatea de lentinan dintr-o ciupercă individuală este destul de mică și, în general, nu are utilizări terapeutice eficiente. Celulele absorb, de asemenea, cu greu polizaharida, deoarece organismul o metabolizează rapid. Acest lucru reduce potențialele beneficii pentru sănătate ale alimentelor preparate cu ciuperci shiitake, precum și suplimentele orale care conțin ciuperca shiitake.
O modalitate mai bună de a obține beneficiile lentinanului este să utilizați extracte concentrate de lentinan care sunt de obicei preparate din culturi de ciuperci shiitake. Extractul este în general preparat ca o soluție și este injectat direct în fluxul sanguin pentru a crește absorbția celulară. O linie intravenoasă (IV) este utilizată pentru a administra o doză de lentinan, de obicei între 2 și 10 miligrame pe săptămână, pentru a trata persoanele cu cancer și virusul imunodeficienței umane (HIV).
Experimentele de laborator au arătat că lentinanul reduce creșterea unor celule canceroase și poate chiar induce moartea celulelor canceroase. Experimente suplimentare cu lentinan indică faptul că crește activitatea celulelor imune, cum ar fi celulele T, citokinele, monocitele și factorul de necroză tumorală. S-a constatat că răspunsul imun sporit împiedică unele tipuri de bacterii și viruși, inclusiv stafilococul auriu și virusul stomatitei veziculoase.
Există mai multe efecte secundare raportate asociate cu utilizarea intravenoasă a extractelor obținute din ciuperca shiitake. Cele mai severe afecțiuni includ anafilaxia, care este o reacție alergică extremă, și granulocitopenia, care este o reducere a unui tip de celule albe din sânge utilizate pentru a combate infecțiile. Acest lucru duce, în general, la infecții bacteriene cronice ale pielii, plămânilor și gâtului. Creșterea enzimelor hepatice din sânge este un alt efect secundar raportat cu utilizarea intravenoasă a extractului de shiitake. Dermatita de contact este o preocupare asociată cu ciupercile shiitake, dar este de obicei o problemă pentru lucrătorii din producție care sunt expuși la cantități mari de ciuperci.