Ciupercile Shiitake, cunoscute și sub numele de stejar, auriu, chinezesc sau ciuperci de pădure neagră, sunt o ciupercă comestibilă delicioasă care poate fi găsită pe scară largă în pădurile și magazinele alimentare din lume. Pe lângă faptul că se găsesc în sălbăticie, ciupercile shiitake sunt, de asemenea, cultivate intens pentru vânzare, atât în formă proaspătă, cât și în formă uscată. Ciupercile sunt foarte folosite în bucătăria asiatică și sunt, de asemenea, gustoase atunci când sunt adăugate la alimente din alte națiuni.
Numele propriu pentru ciupercile shiitake este Lentinus edodes, iar ciupercile maro pot crește până la un picior (30 de centimetri) în diametru, deși sunt de obicei recoltate la o dimensiune de trei până la șase inci (8-15 centimetri). Capacul are o textură ușor piele, crăpată, iar tulpina este mestecată și în mare parte necomestabilă, deși poate fi folosită pentru a adăuga condimente la supe, tocane și sosuri. În sălbăticie, shiitake-urile cresc pe trunchiurile stejarilor și altor foioase în colonii mari care vor reapărea an de an.
Ciupercile Shiitake sunt, de asemenea, cultivate intens în Asia de Sud-Est și în America. Multe dintre statele sudice au ferme mari de shiitake care transportă ciuperci în toată Statele Unite. De asemenea, consumatorii casnici pot cultiva cu ușurință ciuperci shiitake folosind bușteni de ciuperci, care vor produce ciuperci în câteva săptămâni. Buștenii de ciuperci se pot obține de la furnizorii de specialitate și vin cu instrucțiuni detaliate menite să ajute consumatorii să producă o recoltă excelentă de ciuperci proaspete și delicioase.
Aroma shiitake-ului este savuroasă, afumată, lemnoasă și ușor cărnoasă, însoțită de un miros bogat. Ciupercile sunt adesea folosite în cartofi prăjiți, sushi, supe și mâncăruri de paste, deși imaginația bucătarului este singura limită. Ciupercile shiitake proaspete pot fi obținute în multe magazine alimentare și păstrate într-o pungă de hârtie maro la frigider timp de până la două săptămâni. Ciupercile uscate sunt, de asemenea, ușor de obținut și pot fi folosite în același mod ca și shiitake-urile proaspete după ce au fost rehidratate în apă caldă.
Un studiu științific a stabilit, de asemenea, că shiitake poate avea și beneficii pentru sănătate. Ciupercile sunt bogate în fibre și antioxidanți și s-a sugerat că ar putea fi benefice într-o dietă de prevenire a cancerului. Ciupercile Shiitake sunt, de asemenea, bogate în fier și vitamina C și se presupune că ajută la întărirea sistemului imunitar. În plus, la fel ca multe fructe, legume și ciuperci proaspete, shiitake poate, de asemenea, să scadă nivelul de colesterol rău și să promoveze sănătatea inimii.